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[미카슈] 괴담 2

슈승님오시 — Tue, 6 Mar 2018 20:49:47 +0900

* 1편이 미카슈여서 미카슈라고 달아두긴 했지만... 미카슈 요소는 없고 호러만 잔뜩입니다

* 약 코가레이코가, 약 리츠마오 요소가 있습니다만 역시 호러 비중이 훨씬 높습니다

* 오타와 비문은 물론 머릿속에 있는 걸 그대로 뽑아낸 거라 이상한 부분이 상당수 입니다()

오늘은 오후 수업이 없는 날이었다. 그래서 대부분의 아이돌과 학생들은 공연을 위해 방음 연습실을 빌려 연습을 하거나, 외부 활동이 잡혀있다면 멤버들과 함께 학교를 벗어나는 등 제법 자유로운 시간을 보내고 있었다.

UNDEAD는 오늘 아무런 일정이 없었다. 있다고 하더라도 갖은 핑계로 레슨을 미루고 도망치는 카오루를 잡으려 교내를 사방팔방 뛰어다니는 데에 시간을 한참 쏟을 터였다. 그런 면에서는 어찌 생각한다면 다행일지도, 코가는 속으로 한숨을 내쉬며 자신의 가방을 챙겨 들었다. 어차피 딱히 시간을 보낼 거리가 없다면 부실에라도 가 악기 연습이라도 하는 게 생산적이리라.

점심시간이 끝나고 30여분이 지나서 인지 복도는 조용했다. 간간히 댄스룸이 있는 방향에서 들려오는 반주 음악이라든가, 노랫소리를 제외하고는 풀벌레 소리도 들리지 않았다.

원래도 이 부근은 햇빛이 잘 들지 않는 곳이었지만 이렇게까지 조용한 곳이었던가? 뜬금없는 의문이 고개를 들었지만 코가는 곧 쓸데 없는 생각이라며 털어냈다.

"왁, 깜짝이야! 흡혈귀 네놈, 또 뭘 하고 있는 거냐?!"

부실에 온 것이 분명 자신 혼자는 아닐 거라는 예상을 하긴 했지만 정말로 누군가와 갑자기 마주치는 것은 별개였다. 부실 문을 열자마자 보인 것은 온통 어두컴컴한 부실의 한 가운데에 음침하게 서있는 레이였다. 창문을 가리고 있는 커튼 틈으로 간신히 새어들고 있는 빛이 아니었다면 그게 누구인지 알아 차리는 것도 한참이 걸렸을 것이 분명한 어둠이었다. 식겁하는 코가의 목소리에 레이는 고개를 천천히 들어올려 코가를 바라보았다.

코가는 단 한 번도 본 적 없는 싸늘한 눈동자였다.

"뭘 하고 있었냐니, 딱 보기에도 쉬고 있는 중이지 않누?"
"아니, 그렇게 죽은 눈으로 말해도 아무런 설득력 없거든?"

레이가 일순 움찔한 것 같았지만 금세 미소를 띠었다. 아니 무슨 부실을 또 암흑 세계로 만들어놨어? 투덜거리며 가방을 내려 놓으려던 코가는 눈을 파고드는 반짝임에 얼굴을 찌푸렸다. 뭐야?

"애초에 말야 네놈, 이 시간이면 관 들어가서 자고 있을 시간 아니냐? 뭣하러 기어나와서는 부실을 이렇게 컴컴하게 만든 거야."

단순히 커튼 틈으로 들어온 빛이라기보다는 어딘가에 반사된 빛이었다. 대체 어디에 이렇게 빛이 비춰질 만한게 있어서 사람을 이렇게 짜증나게 만드는 건데? 신경질적으로 고개를 두리번거린던 코가는, 곧 뭔가 이상한 것을 발견했다.

"정말인데 말이지, 우리 멍멍이가 이렇게 믿어주지 않는다니... 슬프구먼."

레이의 관은 한치의 어긋남도 없이 잘 닫혀있었고, 그 뚜껑에는 못이 박혀있었다.
그 안에 있는 '무언가'가 나오지 못하게 막아두듯이.

코가는 자신의 눈이 아직 어둠에 익숙해지지 않아 일어난 착시정도라고 애써 자기 합리화를 했다. 설마, 흡혈귀놈에게 저 관이 얼마나 중요한 것인지 모르는 놈이 있을까. 그런데도 저기에 저렇게 못질을 해 놓은 녀석이 있을리가 없잖아.

하지만 잘못 본게 아니었다. 어둠에 눈이 익숙해지면 익숙해 질수록 관 뚜껑에 박힌 못이 은은히 반짝이는 것만 선명하게 보였다.

"...멍멍아?"
"어이, 흡혈귀 네 녀석."
"왜 그러는가?"
"관뚜껑에 못은 왜 박아 놓은 거냐?"

레이가 입을 딱 다물었다. 코가는 내려놨던 자신의 가방을 다시 집어 들었다.

"저렇게 못 박아 놓으면 들어가지도 못하잖아."
"...그건 말이지,"
"되도 않는 변명은 집어치우고,"

레이의 말을 코가가 중간에 가로채고, 코가의 말을 중간에 끊은 것은,

덜컹

"...야."

못이 박힌 관 안에 있는 '무언가'가 몸부림 치듯 관이 덜컹거리는 소리였다.

덜컹덜컹

"뭔 짓을 한 거냐? 아니,"

덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹

"네 놈 뭐냐?"

덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹안돼덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹코가덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹덜컹

"무슨 짓을 한 거야 너!!!!!!!!!"

레이의 얼굴에서 한순간에 웃음기가 사라졌다. 완전히 가라앉아 죽은 눈동자, 아무런 감정도 보이지 않는 그 얼굴에 코가는 등골이 싸늘해지는 것을 느꼈다. 그 안의 본능이 비명을 질러댔다. 저 안에 있는게 무엇이든 중요한 것은 '지금 이 곳에서 벗어나 목숨을 부지하는 것'이라고.

"이 몸은, 그저..."

그리고 코가는 망설이지 않고 부실의 문을 요란하게 열고, 도망쳤다. 그가 낼 수 있는 최고의 속도로 복도를 달렸다. 선생님들이 본다면 잔소리를 하기 위해 쫓아올 만큼 요란한 소리가 났지만 그걸 신경 쓸 때가 아니었다.
그나마 다행인 것은 '그' 사쿠마 레이가 쫓아오는 듯한 기색은 느껴지지 않는다는 점이었지만, 코가는 이제 앞으로 어떻게 해야할지 전혀 알지 못했다. 자신이 마주친 그가 정말 '사쿠마 레이'인가? 못 박힌 관 안에 있던 것은 대체 무엇인가? 창백하게 질린 코가가 달리고 달려 도착한 곳은 그나마 현재의 그에게 익숙한 교실이었다.

"엥? 어, 오오가미? 무슨 일이야? 그렇게 창백하게 되어서는..."
"코기? 그 요란한 소리, 코기였던거?"
"오오가미 님이요?"

그 교실에 세 사람이 남아있던 것은 단순한 우연이었고, 동시에 코가에게는 더없는 행운이었다. 후에 알게 된 사실이지만 당시 마오와 유즈루는 학생회 활동을 마치고 돌아와 당번 일지를 쓰고 있었고, 리츠는 나이츠 연습이 레오를 찾느라 중단되어 겸사겸사 땡땡이를 치고 있는 상황이었다. 그 외의 반 친구들은 전부 없었다.

"그, 그놈, 흡혈귀 그 자식이, 부실에서, 관이,"
"어이어이, 오오가미! 좀 진정해 봐! 부실? 사쿠마 선배를 말하는 거야?"
"거기서 그 놈 이야기가 왜 나오는 거야. 짜증나게..."

알 수 없는 말을 더듬더듬 내뱉는 코가의 모습에 세 사람을 당황했지만 비교적 침착하게 코가를 진정시켰다. 자신이 앉아있던 자리에 코가를 앉히고-리츠는 그게 상당히 불만스러워 보였다- 미지근한 물을 건넸다. 유즈루도 본 적 없는 코가의 모습에 꽤 의아한 기색이었다.

그리고 진정된 지 한참이 지나서야 제대로 이야기를 할 수 있게 된 코가의 이야기를 들은 후에는 셋 다 혼란스러운 표정을 했다. 레이를 썩 좋아하지 않는 리츠 또한 마찬가지였다.

"뭔가... 딱 듣기에도 위험했다~라는 느낌이 팍팍 드네요."
"동감. 상황만 두고 보면 완전히 어딘가에 나오는 괴담이잖아?"
"어이, 릿치. 오늘 아침까지 네놈 형님은 멀쩡했냐?"

코가의 표정에 리츠는 완전 싫다는 표정을 했지만 대답은 성실했다.

"다들 알지만 나는 흡혈귀라고. 아침에 약하니까 말야? 마~군이 데리러 온 것 외에는 딱히 기억나는 것도 없고, 애초에 아침부터 그 녀석을 볼 리도 없잖아."
"사쿠마 님..."
"정말이거든? 기억 안 나."

유즈루의 질책 섞인 어조에도 리츠의 대답은 그게 전부였다. 아침마다 리츠를 챙겨 등교하는 마오도 자신이 아침에 레이를 본 적이 있나 고민했지만 딱히 떠오르는 게 없었다. 그저 '평소와 같았다'가 그가 내릴 수 있는 결론의 전부였다.

"그럼 흡혈귀 자식이 뭔가 이상한 낌새를 풍기게 된 건 등교 후부터인가..."
"그런데 말이야, 우리 이대로 있어도 괜찮은거야? 사쿠마 선배가 이상하다면 한 번쯤 살피러 가야할 것 같은데."
"아무런 대책 없이 움직이는 것은 좋지 않을 거라고 생각합니다, 이사라 님. 단순히 이야기를 전해 듣는 것 만으로도 '이상하다', '위험하다'라는 느낌을 주는 일이라면 더욱 더요."

그건 그렇지... 끄응, 앓는 소리를 내는 마오를 뒤로 하고 코가는 자신의 머리를 헤집었다. 대체 뭐가 어떻게 돌아가는 건지 알 수가 없었다. 그 완전히 죽어버린 붉은색 눈동자가 머릿속에서 떠나질 않았다.

"...있지, 다들 요즘 도는 소문 들어 본 적 있어?"

나른히 마오의 등에 기대 있던 리츠가 느릿하게 입을 열었다.

"소문?"
"언제부터 돌기 시작한 건지는 모르겠는데~ 꽤 유명한 것 같더라고. 이거. 이번 일이랑 확실하게 연관되어있다고는 말 못하겠지만. 그냥 떠올랐어."
"일단 말해주시겠습니까? 단순히 소문이라고 하면 떠오르는 것이 꽤나 많아서요."
"도플갱어."

리츠는 좀 더 이야기를 하려는 모양인지 몸을 바로 세웠다. 도플갱어라면 꽤 유명한 도시괴담이었다. 존재할리 없는, 어떤 사람과 똑같이 생긴 존재. 그리고 도플갱어와 그 사람이 만나게 된다면 죽게 된다는 내용의. 어느 면에서 보나 완벽한 괴담.

"주된 내용은 잘 알려진 괴담이랑 비슷하다고 생각하는데... 내가 들은 건 좀 미묘한 부분이 있어서."
"어떤 건데?"
"옛날에 비해서, 지금은 인구 수가 몇십배는 많잖아? 그 이유가, '인간이 아닌 것'이 인간의 탈을 쓰고 태어나기 때문이라고 하던데."
"그것과 도플갱어가 어떤 연관점이 있는 건가요?"

금방 연관 짓기는 어려운 내용이었다. 잘 모르겠다며 고개를 갸우뚱하며 묻는 유즈루에게 조금만 기다려보라며 리츠는 손을 휘휘 저었다.

"그 '인간이 아닌 것' 중에 도플갱어가 있는 거야. SNS가 발달해서 지구 반대편에 있는 쌍둥이 자매가 만나거나 하는 기적적인 일이 일어나곤 하는 현대사회지만, 그게 괜히 기적이라는 단어로 수식되는 일이겠어?
도플갱어는, 자신과 닮은 인간을 발견할 때까지 숨 죽이고 살다가... 그 인간을 발견하면 천역덕스럽게 그 인간을 죽이고 그 자리를 차지한다는 이야기. 현대 지구에는 사는 인간도 많지만 실종되는 인간도 엄청 많다고 하잖아? 그 중 일부가 진짜를 먹어치우고 진짜인 척 살고 있는 도플갱어일 거라고 하더라."
"...뭔가... 미묘하게 구체적인 이야기네 그거."

마오의 중얼거림에 그건 그렇다며 리츠가 고개를 끄덕였다. 괜히 미묘한 기분이 드는게 아니라니까?

"흥미롭네요. 저는 처음 듣는 이야기입니다."
"...나도."
"그래서, 내 가설은. 코기가 부실에서 마주친 '그거'는 도플갱어, 관 안에서 덜컹더리며 몸부림치던게... 진짜 그 녀석이라는 거야. 설사 관 안에 있는게 그 녀석이 아니라고 해도, 관 안에 쳐박혀서 관짝에 못이 박힐 때까지 몸부림 한 번 안 쳐봤겠어? 코기가 갔을 때 조용했던 건 어떤 방식으로든 반항하던 그 녀석이 '그거'에게 굴복했다는 의미일 수도 있잖아.
그런데 코기의 지적에 '맞아! 하지만 위험해!'라고 외치기라도 하듯이 덜컹거리기 시작했다는 건 충분히 그 안에 있는 게 그 녀석이라는 가정을 하기에는 충분하다고 생각하는데."

이 녀석이 이렇게 길게 말 할 수 있는 녀석이었나... 표정으로 말하는 코가에게 왜 그런 표정으로 쳐다보내며 대답한 리츠는 다시 마오의 등에 자신의 몸을 기대었다.

"내 의견은 여기까지. 아, 지쳤어... 마~군~"
"벌써?! 뭐, 그래도 힘냈네. 사쿠마 선배 일이라서?"
"아니야."
"결국 저희가 부실에 한 번은 가야한다는 건 변하지 않는 거군요."
"우리끼리만 가도 괜찮을까..."

네 사람이 앞으로 어떻게 할 것인가에 대해 골머리를 앓고 있을 때, 교실 문이 벌컥 열렸다. 당연히 네 사람 모두가 어깨를 들썩일 만큼 놀랐다.

"으, 응아아? 다들 와 그리 무서운 표정 짓고 있는거가...?"

놀란 건 문을 열고 들어온 미카도 마찬가지였다.

미카는 오늘 운이 좋게도 교내 아르바이트가 예정 되어있던 시간보다 몇 시간이 빨리 끝났다. 그 김에 수예부실에라도 들를까 했지만 그 날 아침 슈가 했던 말-의뢰가 있으니 먼저 가라던-을 떠올리고 그만두었다. 어차피 가보아도 본인이 도울 수 있을 일은 없을 것 같았다.
친구인 나루카미는 유닛 연습이 있다고 했는데, 시간만 괜찮다면 끝나고 함께 하교하자고 할까~ 그럼 어디서 시간을 때울까~ 하며 별 생각 없이 교실로 돌아왔다. 그랬더니 마주친 것은 네 명의 반 친구들의 음울한 얼굴이니 놀라지 않을 수가 없었다.

"...카게히라는 진짜 카게히라인거지?"
"???? 대체 먼 말을..."

그리고 그대로 붙잡혀 지금까지 있었던 일을 고스란히 듣게 되었다. 평소의 마오에 비해 강압적인 면이 없잖아 있었지만 지금은 한 명이라도 절실했다.

"그래서 미카링도 도와준다는 소리?"
"여까지 들었는디 도망가기도 쪼까... 글고 사쿠마 선배라면 스승님 친구이기도 하니께. 사실 스승님한테 도와달라고 하는게 빠를지도 모르겠지만, 지금은 일하는 중이라 스승님 방해하면 곤란타."
"그럼 슬슬 가볼까. 이야기는 충분히 나눈 것 같고, 이 정도 인원이면 무슨 문제가 생겨도 대처할 수 있겠지."

마오의 말에 모두들 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다. 코가는 고개를 살짝 돌려 교실 벽면에 붙어있는 시계를 확인했다. 이야기를 나누는 동안 시간이 상당히 흘러버려 이미 시곗바늘은 3시를 가리키고 있었다.

"짐은 우짤낀가?"
"챙기기에 쉬운 건 그냥 들고가도 되겠지. 나도 도망칠 때 가방 들고 있었고."
"나는 마~군이면 충분해~"
"이제 슬슬 네 발로 걸어 리츠."
"저는 잠깐 도련님께 문자를 보내두겠습니다. 말 없이 가버리면 걱정하실테니까요."

교실문이 열리는 소리와 동시에 핸드폰 소리가 울렸다. 아이들의 시선이 순식간에 한 곳으로 쏠린다. 핸드폰 벨소리는 미카의 자켓 주머니 사이로 흘러나오고 있었다.

"응아? 나루쨩?"
"나루카미? 아, 혹시 이제야 츠키나가 선배를 잡아왔다든가해서 연습 재개된건가. 그러면 너 가봐야하는 거 아냐?"
"싫은데..."
"네 녀석, 연습에는 좀 제때제때 나가라."
"지금은 피곤하다고~"

리츠와 코가는 꽁트같은 말을 몇 번이나 주고받았다. 한없이 가라앉은 분위기보다는 차라리 이 쪽이 나을지도. 마오는 어쩔 수 없다며 어깨를 으쓱였다.

"여보세요? 나루쨩?"
《이거, 기대하던 사람이 아니라서 미안하구먼.》
"... .... ...사쿠마 선배?"

다시 한 번 아이들의 시선이 한 곳으로 쏠렸다. 좀 전과는 다른 점이라면 모두가 놀란 표정을 하고 있었다. 그 중에서도 가장 놀란 것은 코가인 것 같았다. 다들 눈을 크게 뜨고, 어떻게 반응해야할 지 몰라 입만 뻐끔거리던 도중에 가장 먼저 정신을 차린 것은 유즈루였다. 유즈루는 자신의 핸드폰 메시지 창에 글자를 띄워 미카에게 보여주었다.

<스피커 모드로 바꿔주세요.>

《후후, 그렇다네. 이 몸일세. 많이 놀랐나보이?》
<최대한 아무렇지 않게 대응해주세요. 이쪽이 상대방을 의심하고 있다는 티가 나지 않도록.>
<어째서 사쿠마 선배가 나루카미의 핸드폰으로 연락했는지도 물어봐.>
"아, 무, 뭐... 쪼까... 그보다 먼 일로 전화하신거가? 스승님한테 전할게 있다면 스승님을 직접 만나러 가는게 빨랐을 긴디... 글고 이거 나루쨩 번호인디 우째 사쿠마 선배가 이걸로 전화를...?"

유즈루의 핸드폰 옆으로 마오도 메모장에 글자를 띄웠다. 미카는 두 사람의 요구를 성실히 수행했다. 비록 얼굴은 창백하고, 눈은 사방좌우로 흔들리고 있고, 손은 식은땀으로 눅눅해진 정도였지만 목소리만은 크게 떨리지 않았다. 평소 슈의 혹독한 레슨이 예상치 못한 곳에서 빛을 발하고 있었다.

《나루카미 군의 핸드폰으로 전화를 한 건 당연히, 나루카미 군의 핸드폰을 빌렸으니 당연한걸세. 마침 근처에 있길래 부탁했더니 빌려주더군. 그리고, 카게히라 군에게 전화를 건 이유는...》

잠시간 수화기 너머로 아무런 소리도 들리지 않았다.

"...여보세요? 사쿠마 선배...?"
《...아아, 아무 것도 아닐세. 굳이 직접 말해주지 않아도 곧 알게 되겠지. 대화 즐거웠네, 카게히라 군.》

그 말을 마지막으로 뚝, 하는 소리와 함께 전화가 끊겼다. 전화가 끊겼음을 알리는 기계음이 복도를 한가득 울렸다. 그와 동시에 복도를 메우고 있던 팽팽한 공기가 와르르 무너졌다.

"...나, 나루쨩, 나루쨩 쪽에도 가봐야 할 것 같은디, 우, 우짜믄,"
"경음악부실에는 저와 오오가미 님이 가보도록 하겠습니다. 분명 나루카미 님이 근처에 있길래 핸드폰을 빌렸다고 했죠? 나루카미 님은 오늘 유닛 연습이 있고요. 핸드폰을 빌리기 위해서는 분명 그쪽으로 이동했을 테고, 현재도 그 쪽에 있을 가능성이 높습니다. 그렇다면 한 명이라도 많이 그 쪽으로 가는 편이 좋겠죠."
"나도 후시미의 말에 동의. 이의 있는 사람이 없다면, 지금부터 움직이자! 알려줘야 할 게 있다면 전화나 문자로 해줘!"

마오의 말을 마지막으로 아이들은 둘로 나뉘어 각자 다른 방향으로 달리기 시작했다. 이야기를 하는 동안 시간이 흐른 만큼 상대방이 어떤 행동을 취했을 거라는 생각을 하지 못한 게 불찰이었다. 뛰는 와중에도 절로 얼굴이 구겨지고, 이빨이 으득거리며 마찰하는 소리가 들렸다.
유즈루는 그걸 전부 보고 들었지만 모르는 척 해주었다. 모르는 척의 의미가 없는 행동일지도 모르겠지만.

뛰기 시작한 지 몇 분도 채 지나지 않아 두 사람은 금방 부실에 도착했다. 코가가 문을 열고 도망쳤을 때와 달리 부실의 문은 얌전히 닫혀있었다. 유즈루는 금방이라도 문을 열고 쳐들어 갈 기세인 코가를 자신의 뒤에 두고 문에 귀를 댔다. 아무런 기척도 느껴지지 않았다.
유즈루가 코가를 보며 고개를 끄덕였고, 그제서야 코가가 문을 열고 안으로 뛰쳐들어갔다. 안에는 좀 전에 코가가 왔을 때와 같이 어두컴컴했지만 아무도 없었다. 다만 관은 여전히 그 자리에 있었다.

거의 악의가 느껴질 정도로 촘촘히 관 뚜껑에 박힌 못. 유즈루는 그걸 보며 알 수 없는 오싹함을 느껴야했다. 코가는 그걸 느끼지 못하기라도 한 듯 관에 달라붙어 뚜껑을 두들기기 시작했다.

"어이, 흡혈귀 자식!!! 네 놈 지금 그 안에 있는 거냐! 대답해!"
"오오가미 님, 조금 진정하시고..."
"... ...멍멍아... 너무 시끄럽지 않누..."

그리고 관 사이로 익숙한 사람의 목소리가 흘러나왔다. 거기에 오히려 더 광분해 달려드는 코가를 겨우 어르고 달랜 유즈루가 근처의 다른 부실에서 관 뚜껑을 뜯을 수 있을 만한 공구를 빌려왔고-일단 본인은 그렇게 말했다- 두 사람은 함께 관 뚜껑을 뜯기 시작했다.
아무리 혈기왕성한 고등학생이라지만 촘촘하게 못이 박힌 관 뚜껑을 뜯는 것은 아무래도 어려운 일이었고, 두 사람의 교복 셔츠가 땀에 젖을 때 쯤에야 관 뚜껑을 절반 정도 뜯어 낼 수 있었다.

"사쿠마 님!"
"야, 흡혈귀!! 야! 정신 차려봐!"

겨우겨우 관 뚜껑을 뜯어내며 확인한 레이의 안색은 평소보다 몇 배는 희게 질려있어 하마터면 죽은게 아닌가 하는 착각을 할 수준이었다. 원래도 창백한 사람이니-게다가 흡혈귀 타이틀을 달고 있고- 그런 생각이 드는 것도 어쩔 수가 없었다.

"지금은 이게 한계란다 멍멍아..."
"젠장, 대체 어쩌다 이렇게 된거냐고...!"
"현재 사쿠마 님의 상태가 안 좋아보이니 우선 텐쇼인 님께 연락을 해두겠습니다. 오오가미 님은 사쿠마 님의 상태를 좀 더 자세히 살펴봐 주시고, 이사라 님에게도 연락해 주세요. '그것'은 이쪽에 없지 않습니까."

침착한 어투로 말하는 유즈루의 표정도 썩 좋지는 않았기에, 코가는 자신의 입술을 물어 뜯어 겨우겨우 진정해야했다. 다 죽어가는 흡혈귀를 앞에 두고 자신이 흥분해봤자 나아지는 것은 아무 것도 없을 터였다.

"어이, 어이 사쿠마 선배! 정신 차려. 눈 뜰 수 있겠어?"
"무릴세... 지금은 정신을 붙들고 있는 것도 힘들구먼..."
"어디가 안 좋아. 그 녀석이 뭘 어떻게 했길래 당신이 이 꼴이 나?"
"이 몸은 그저... 힘들어 보이길래, 도와주려고..."
"뭐?"

도와주려고? 좀 더 자세이 캐물으려는 코가의 질문은 더 이어지지 못했다.

"오오가미 님! 텐쇼인 님께서 지금 당장 이쪽으로 사람을 보내겠다고 하셨습니다.텐쇼인 계열의 병원으로 이송될 것이니 최대한 사쿠마 님이 안정될 수 있도록 하라고."
"...쯧. 알겠어. 일단 이 끔찍한 몰골이 된 관에서 꺼내 놓는 게 나을 것 같은데."

코가의 말대로 뚜껑이 엉망으로 뜯겨나간 관은 더 이상 관으로의 역할을 하지 못할 만큼 흉측한 모습이었다. 관의 몸체 부분은 강제로 뚜껑을 뜯는 과정에서 잔뜩 뒤틀렸고, 해체 과정에서 깨달은 거지만 그 쪽에도 못이 박혀있었다.
만약 코가가 왔을 때 그것이 관에 못을 받는 작업을 끝마친게 아니라 계속하는 중이었더라면... 머릿속에 떠오르는 끔찍한 상상을 애써 털어냈다.

"저도 돕겠습니다. 이사라 님께 연락은?"
"아직. 뭔 일이 있으면 그쪽에서 먼저 연락하지 않겠냐. 우리보다 한 명이나 많은데."
"그렇긴 하겠지만요... 그래도 혹시 모르니, 사쿠마 님을 옮겨 놓고 해보도록 하는게 낫겠습니다."
"맘대로 해."

자세한 정황을 듣는 것은 한참이 지난 후에나 가능할 것 같았다. 코가는 식은땀 범벅이 되어 눈도 제대로 뜨지 못하고, 가쁜 숨만 연신 내쉬고 있는 레이를 내려다보며 입술을 짓씹었다.

[미카슈] 괴담 1

슈승님오시 — Fri, 23 Feb 2018 22:16:22 +0900

"에, 스승님?"

오늘은 교내 아르바이트를 끝내고 미카 혼자 하교를 하는 날이었다. 그의 스승인 슈와 함께 귀가 하는 것이 보통이었지만 오늘 아침, 슈는 의뢰 받은 의상을 오늘 내로 마무리 해야한다며 미카에게 먼저 돌아가라는 말을 건넸다.
아쉽지만 어쩔 수 없구마. 그리 생각했다. 그리고 딱히 수예부실에 들러보지도 않고-가더라도 결국 축객령을 들을 것이 뻔했다- 곧장 집으로 돌아왔다. 친한 친구인 아라시는 연습이 있다며 나이츠 멤버들과 연습실에 틀어박힌게 한참 전이었다.

피로라든지 고통을 잘 못느끼는 몸임에도 꽤나 찌뿌둥한 느낌이 드는 것을 보면 어지간히 지쳤나보다. 어서 들어가서 자야겠다. 미카는 길게 하품을 하며 현관문을 열었고, 이젠 어깨를 타고 줄줄 흘러내리고 있는 가방을
대충 벗으며 안으로 들어가, 거실에 있는 슈와 시선이 마주쳤다. 미카의 어깨가 파드득 떨렸다.

"의, 의뢰땜시 늦는다카지 않았나??"
"생각보다 일이 빨리 끝났다는 것이다. 흥. 너야말로 꽤 늦은 게 아니냐, 카게히라."
"응아, 평소보다 늦게 끝나긴 했제..."

알바하다가 잠깐 딴 생각을 해뿟다. 어눌하게 웃으며 뺨을 긁적이자 슈는 어쩔수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 미카의 상태를 살피듯 위에서부터 아래로 내려오던 슈의 시선이, 미카의 가슴팍에서 멈췄다.

"칠칠맞지 못하긴. 여태 단추를 그 모양으로 달고 다닌게냐?"
"응아?"

급히 슈의 시선이 멈춘 곳을 살피자 교복 자켓의 맨 윗 단추가 금방이라도 떨어질 듯 아슬아슬하게 달랑거리고 있었다. 미카가 허둥지둥 단추를 다시 원위치로 돌려보려 했지만 무용지물이었다.

"알바하다가 이리 돼뿟나보다..."
"쯧. 다시 달아줄테니 벗어라."
"으응, 미안타 스승님..."
"미안하다는 말은 됐다."

어투는 냉랭하지만 미카의 교복 자켓을 받아드는 손길은 상냥하다. 그걸 잘 알고 있는 미카는 그저 속으로 웃으며 슈의 옆자리를 차지하고 앉았다.

바느질을 하는 슈의 손을 바라보는 것은 전혀 지루하지 않다. 아무 것도 들고 있지 않은 맨손도 예쁘지만, 실이 꿰인 바늘을 잡고 신속하게 움직이는 손도 예쁘다. 여자의 손과는 다르게 단단하고, 크고, 훨씬 단단한 손이지만 그의 손에 어울리는 수식어는 예쁘다 말고는 없는 것같았다.

누군가 미카가 슈의 손을 보며 하는 생각을 듣게 된다면 질린다는 표정을 지을지도 모른다. 하지만 그런 일이 벌어진다고 해도 아마 미카는 그 사람에게 슈의 손이 얼마나 아름다운지 계속해서 떠들어댈 터였다. 그만큼 미카는 슈가 좋았다.

미카가 귀가했을 때는 이미 노을이 붉디 붉게 내려앉아있었기에 베란다를 통해 들어오는 햇살이 점차 줄기 시작했다. 그에 비례해 단추도 점점 제자리를 찾아가고 있었다.
스승님은 저녁 먹었을랑가? 단추를 다 단 후에는 같이 저녁을 먹자고 해도 될까? 미카가 행복한 생각을 이어가고 있을 때였다. 주머니에 넣어두었던 핸드폰이 낮고 길게 진동했다.

전화였다.
이 시간에 누가 전화를? 핸드폰을 꺼내 발신자를 확인한 미카는 그대로 멈춰섰다.

슈는 떨어진 단추 외에도 자켓의 헤진 곳을 발견해 그 부분을 다듬고 있었다.

미카의 눈이 정처없이 흔들린다. 어라? 어라? 응아? 이게 대체 뭔 일이가? 핸드폰의 진동은 멎질 않고 화면은 쉴새없이 빛을 내며 반짝였다.

핸드폰의 진동으로 인해 미카도 슈도 미카의 손이 희미하게 떨리고 있다는 것을 알아차리지 못했다.

"내, 내 잠만 전화 받고..."

슈는 그렇게 하라며 가볍게 고개를 끄덕였다. 미카는 쇼파에서 일어나, 슈에게서 등을 돌리고, 다시 핸드폰 화면을 확인했다.

《 발신자 :: 스승님 》

그와 동시에 핸드폰 화면이 까맣게 변했다. 전화가 끊겼다. 미카는 오히려 다행이라 여기며 통화 내용을 확인하기 위해 전원 버튼을 눌렀고,

< 카게히라!!!!!!!! >

익숙한 목소리가 미카를 불렀다.

극적인 타이밍이었다. 미카가 전원 버튼을 누르기 바로 직전에 전화가 걸려왔고, 이미 눌린 버튼은 막을 새도 없이 전화를 연결했다.
잠시 일이 있어 반 친구들과 한 통화 때문에 통화음을 최대로 해두고 다시 줄여두지 않았다. 그래서 굳이 핸드폰을 귀에 갖다 대지 않아도 상대방의 목소리가 아주 잘 들렸다.

스승님도 들었을까? 라는 생각이 절로 들 정도로.

< 카게히라, 카게히라!!!! 대답해라 카게히라!!!!!! >
"...스승님...?"

스피커를 통해 쩌렁쩌렁 울리는 슈의 목소리가 어찌나 처절하던지 미카는 저도 모르게 거기에 대답하고 말았다. 등 뒤에 있는 슈를 의식한 건 바로 그 직후였다.

< 너, 너 지금 어디에 있는 게냐. 학교? 집? >
"집...에 있는디..."

근디 스승님 지금 내 뒤에 있지 않나? 머릿속으로만 한 생각이라고 여겼는데 저도 모르게 입 밖으로 낸 모양이었다. 스피커 속의 슈가 흡, 하고 숨을 한순간 멈췄다.

< 당장 거기서 나와라!!!!! >
"응아...?"
< 지금 너와 통화하고 있는 사람이 누구라고 생각하는 거냐. 그 쪽에 있는 건 가짜다!!! 당장 집 밖으로 나와!!! >

뭐?
미카는 숨을 들이쉬고,

"요즘은 별 웃기지도 않는 장난전화가 판을 치는군."

내뱉는다.

끼긱거리는 소리가 날 것만같은 어색한 움직임으로 고개를 돌렸다. 슈는 막 자켓의 수선을 마무리하고 재봉가위로 실을 잘라내는 참이었다. 막 베란다 쪽을 지나는 달빛이 커튼을 가르고 거실 안쪽으로 파고 들어와서, 유난히도 가위의 날이 반짝여 보였다.

"끊거라, 카게히라."
< 내 말을 제대로 들은 거냐? 당장 밖으로 나와라, 카게히라!!! >
"대응할 가치도 없는 질 낮은 장난이란 것이다."
< 그 놈에게 대응해서는 안돼!!! >

미카의 색이 다른 양 눈동자가 핸드폰과 쇼파에 앉은 슈의 사이를 정처없이 헤맨다.

Q. 진짜 이츠키 슈는 누구일까요?

【형들을】 이세계에서 탈출하려면 어떻게 해야하지? 【지켜야한다】 (미완성)

슈승님오시 — Fri, 26 Jan 2018 23:34:17 +0900

* 앙스타 오기인 중심 스레딕 형식 소설
* ~진행중~

1
제목대로. 알고 있는 사람이 있다면 속히 올려주길 바람. 급해.

2
아니 아무리 그래도 너무 뜬금없지 않아?ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 이세계라니 이건 또 무슨 소리야

3
네~ 주작은 가라~

------------해산------------

4
저번의 유명 스레가 타싸 유출된 이후로 이세계 썰이 난무하고 좀 잠잠해졌나 싶은데 또냐?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 재미없으면 낚시라도 안 봐줄거니까

5
>>4
병머금 모르냐

6
원래 이런 낚시에도 전력으로 낚여주는 것이 별채널 오컬트판이지!

7
>>6에 동의

원래 이렇게 날카로운 분위기도 아니지 않았어?ㅋㅋ 괜히 엉뚱한 사람만 고생 안시키면 그만이지 뭐

8 : 1
농담이면 좋겠지만 유감스럽게도.
【녹슨 창살에 초점이 맞춰진 사진. 그 너머로는 어딘가에 있을 법한 동물원 우리가 작게나마 보인다.】

9

10

11

12

13

14
ㅏㅁ 위험

15
전력으로 토하고 왔다

16
으 아 아아아아가가아앙아아아ㅏㄱ! + + ! ! ! ! ! ! +,~ ! ! ! ! ! ! !!!!!!!!!!!!!!!!

17
아 야 제발 이런 거 올릴 때 예고 좀! ! ! ! ! ! !!!!!!!!! 우에에에에에우ㅐㄱ

18
? 무뭐야 무근 일이 벌어지고 있는거야

19
보이지 않는 나는 그저 성당 안의 해○ 하트 씨가 되어버림

20
>>19
아 미친 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

하지만 나도다 사진에 뭔가 찍혀있어? 녹슨 창살 뿐인데

21 : 1
이제 믿음이 간다 싶으면 어서 뭔가 알려주지 않을래? 봤으면 알겠지만 정말 급하다고.

22
사진에... 사진에 찍힌 창살 너머로 워○데드의 좀비보다 심한 상태의 악령들이 우글우글

23
>>22 받고

머리를 장식품 들고 있듯이 들고있지 마 괴로워. . . . .. ..

24
>>22-23에

사지가 비틀린 채로 이쪽을 강렬하게 노려보는 산발의 여자

25
뭔가 동물원같은데 말이지 이런 동물원이 있다면 죽어도 안 갈 거고

26
너무 놀라서 컴퓨터에 전력으로 소금 부어버렸다... 키보드가 엄청 갈작갈작거려...

27
그보다 >>1은 상황 설명이라든가 스펙이라든가 고정닉이라든가 셋 중 하나라도 우선 해주지 않을래? 사진만 봐서는 섵불리 말하기 어려워

28
>>22-24에 말을 더하자면

동물령도 있다. 그것도 죄다 상태가 엄청 심각함. 보고있다보면 울고싶어지니(저주받을 것같은 기분임) 묘사는 안 할게...

29
>>28
동물령도 있다고???? 대체 뭐야 여기 뭐라는 동물원이야

30
그보다 너희들... 아무도 깨닫지 못한거냐?

31
>>30
아앙? 뭔데?

32
>>31
이 타이밍에 껄렁해지지 말라고 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

33 : 30
사진을 잘 봐. 이거 우리 밖에서 안을 찍은게 아니라 안에서 밖을 찍은거다. 산책로랑 다른 동물 우리가 보이잖아.

스레주 대체 무슨 상황인거냐?

34

35

36

37

38

39

40

41
적당히 숨 쉬어 다들.....(떨리는 목소리)

42
우리.... 안... 에서.....?

43
>>1이 사람이라면 거기 들어가 있을리가 없을터

44
>>43
하지만 이세계라고 했잖아 저기...

45
스레주 혹시 지금 위기일발 상황이라 레스를 길게 쓸 여유가 없다면 3줄 요약이라도 해줘

46 : 오망성
형들 몰래 하고 있는 거라서 길게 쓴다든가 자주 본다든가 무리
일단 고정닉은 이걸로

47
형들 몰래?

48
확실히 제목에 형들을 지켜야한다든가 써있지

49
형들은 별채널 안하는거?

50 : 오망성
형들의 귀찮은 녀석들을 떨구고 동물원 데이트
갑자기 악령들이 잔뜩
장난치는 척 하면서 우리 안으로 대피

51
미안하다 역시 자세히 부탁한다

52
무슨 상황인건지 하나도 모르겠어 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

모르겠어....

53
세줄 요약이라지만 이렇게 요약해버리면 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

54
왜 하필 우리로 도피였던거야 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

55
분명 저 중간중간 큰 사건들이 있었을 것같은 예감이 든다

56
그런데 오망성이 자기가 있는 곳이 이세계인 것을 알았다면 형들도 알아차리지 않았을까? 이런 방면으로 별채널 꽤 유명하니까 오망성이 별채널 하는 거 봐도 뭐라 하진 않을 것같은데

57
핫 맞다 오망성은 지금 이계에 있다. . . ... 용케 인터넷 연결이 되네

58
헉 맞다22222 이세계에 떨어져도 별채널만은 제대로 연결이 된다는 도시전설이 있었는데 진짜였구나

59
형들은 안보이는 체질인건가

60 : 오망성
>>59
유감스럽게도 엄청 잘 보는 체질.

심지어 유령 호이호이(유령을 끌어들이는) 체질이 넷 중 둘. 한 명은 집안이 신사랑 관련 되어있다 알고있는데.... 이미 알아차린... 차린... 차리지 않은 것같고...................

지금 형들 모두가 이것이 동물원의 한 이벤트 정도로 인식하고 있는 듯 하다

61

62

63

64
할로윈도 아닌데 어떻게 이런 이벤트를 할거라고 생각하는 거야

65
그리고 동물원에서 하겠냐 그런 이벤트! ! ! ! !!!!!!!!!!!

66
>>64-65
츳코미 나이스-

형들의 인식체계 어떻게 되어있는거야 대체...... 저게.... 저게 다 보이는데 어떻게.....

67
>>66
그런거 아닐까 4차원이라 불리는 그런거

68
>>67
일리있다

즉 이세계에 떨어진 다섯 명 중 유일한 양심이 오망성 한 명뿐이라는거냐

69
시작부터 너무 전력으로 사망플래그

70 : 오망성
>>69
그딴 말 하지마.

그래서 여기에 대한 정보를 가지고 있는 사람은 없는거야?

71
일단 나는 이쪽 관련에 종사하고 있는 친척한테 연락 넣어둠

72
이세계의 동물원 같은 거 들어본 적 없어... 하지만 일단 자료 수집중 시간은 좀 걸릴 것같아

73
다들 유능하네...

74
그러게...

75
난 오망성을 위해 해 줄 수 있는게 없네...

응원의 춤이라도 춰줄까?

76
>>75
뜬금업ㄱ이 뭐라는거냐 이녀섣 ㅋ ㅋ ㅋㅋ ㅋㅋ ㅋㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

77
이럴 때는 그거지
깜짝 놀랄 만큼 유토피아

78
>>77
그만둬 그런겈 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

79
참고 : 깜짝 놀랄 만큼 유토피아란?

여어~ >>75 이거 춘다는 말이지? 추고 인증샷을 올리는게 오망성을 위해 할 수 있는 일일거야

80 : 75

81
이녀석 숨을 쉬지 않아 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

82
>>75ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

83 : 오망성
아니, 진짜 필요없거든 그런거...

84
오망성이 정색했다 ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

85
미미안햌 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

86 : 오망성
결국 지금 얻을 수 있는 정보는 없다는 말이지.

그럼 이제 어떻게 행동해야할지 앵커 받는다. 신중히 써줬으면 해.

>>100

87
네?

88
에?

89
여기서요?!?!!?!?!?!?!?!?!?!

90
이런 상황에서.....?!

91
심지어 가까워!!!!!!!

92
여기서 앵커라니 믿을 수 없다

93
오망성... 너... 이녀석들을 믿는거냐....!!!

94
앵커라면 오망성이 깜짝 놀랄 만큼 유토피아로 유령을 처치

95
앵커라면 형들을 탈출시킨다

96
>>94
야 너 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 말하기가 무섭게ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

앵커라면 일단 형들에게 상황 설명

97
>>94
네가 여기에 있는 사람들의 이미지를 말아먹었다 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

앵커라면 우선 탈출구를 찾아본다

98
>>94
뭐야 얘는 ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

앵커라면 다른 사람들에게 연락

99
앵커라면 오망성의 자세한 스펙

100
앵커라면 주변의 사진을 몇 장 더

101
앵커라면 자세한 상황설명을 좀 더 해줬으면 함

102
앵커라며 ㄴ 아, 결정났네

[미카슈] 벚나무 위의 용신님

슈승님오시 — Sun, 31 Dec 2017 23:34:59 +0900

* 용신님 이츠키슈 가챠 기원 연성입니다.. . . ... 결국 도입부밖에 쓰지 못했다OTL

* 개인적으로 마음에 든 소재라 뜬금없이 관련된 내용이 추가 될 수도 있습니다

+) 180101 2~3 추가. 엠프렉 소재(3) 주의해 주세요. 보고싶은 것들만 쓴거라 사건들의 시간 텀이 꽤 깁니다.

* 오타와 비문을 확인하지 않았습니다....

용신님 용신님

깊은 산 속 벚나무 위의 용신님

비를 내려주고 산을 지키는 용신님

산을 노리는 요괴

사람을 잡아먹는 도깨비

모두모두 용신님이 무찔렀지 아이 무서워

자비로운 용신님 우리 마을 번성해

무서운 용신님 우리 마을 안전해

그 분의 빨간 발톱 아래 우는 아이 없네

용신님 용신님

깊은 산속 벚나무 위의 용신님

전설이든 노래든, 어느 지역에서든 대대로 이어져 오는 이야기의 기원은 반드시 존재한다. 지금 듣는다면 말도 되지 않는 것처럼 느껴지는 허무맹랑한 이야기여도 분명 이야이기의 핵심적인 부분은 과거에 존재해왔고, 존재하고 있다. 설령 아주 작고 사소한 것이 과장된 것일지라도.

산아래 마을에서 아이들이 즐겨 부르는 노래 또한 마찬가지였다. 과거 '용신님'을 본 사람들이 자신의 아이에게 노래와 이야기를 들려주었고 그것들은 아이들의 입에서 입으로, 윗세대에서 아랫세대로 전해졌다.

종종 그 용신님을 직접 보았다고 말하는 사람들이 나타나곤 했으나 그들의 생생한 이야기 외에는 그 존재를 입증할 방법이 없었기에 사람들은 그저 그런가, 그렇구나, 하고 가볍게 지나치면서도 계속해서 노래를 불렀다. 아이들이 쉽게 따라 부를 수 있는 멜로디와 가사는 어른이 되어서도 쉽게 떨어지지 않는 법이었다.

산아래 마을에는 용신님을 모시는 신사가 존재했었다. 마을 구석에 있는 용신님의 신사는 이젠 아무도 관리하는 사람이 없는 폐허가 되어 마을 장난꾸러기들이 활개를 치고다니는 장소가 되었다. 하늘 높을 줄 모르고 높게 서있는 붉은 토리이는 칠이 다 벗겨져 흉물스러웠고 사당은 텅 비었으며 풀이 아무렇게나 자라났다.

신사가 언제부터 존재했으며 언제부터 그렇게 되어버렸는지 아는 사람은 단 한 명도 존재하지 않았다. 마을의 역사를 기록해가는 책에도 거기에 대한 서술은 일절 존재하지 않았으며 아주 많은 이야기를 알고 있어 아이들의 선망이 되는 최고령 할머니도 그 이유를 알지 못했다. 아마 내가 태어났을 때도 저 모양이었을기다. 그게 할머니가 했던 대답 중 그나마 나은 것이었다. 아이들이 입을 비죽 내밀어도 별 수 없었다.

용신님을 보았다던 사람들은 대부분 산 속에 사냥을 가거나, 나물을 캐러 간다던가 하는 일상적인 용건을 보러 갔다가 길을 잃고 몇날 며칠을 헤매다 겨우 살아온 이들이었다. 아이이기도, 건장한 청년이기도, 늘그막한 나이대의 노인이기도 했다.

그들이 자신의 경험을 말할 때 빠지지 않는 것은 바로 깊은 산 속의 벚나무였다. 노래의 앞과 끝에 언급되는 그 벚나무. 마을에 심어져 있는 벚나무들과는 비교도 되지 않을 정도로 크고 가지가 굵으며, 향기가 엄청나게 짙게 나는 꽃을 피우고 있는데 그 나무를 보자마자 자신은 이미 인간의 영역에 땅을 딛고 있는게 아니구나 하고 깨달았다고 했다. 그 정도로 이질적인 아름다움이라고 했다.

노래에서 말하고 있는 대로 용신님은 벚나무의 위에 있다고 한다. 가장 튼튼하고 굵직하며, 가장 많은 꽃을 피우고 있는 가지에서 낮잠을 자는 것마냥 편하게 엎드려서는 길 잃은 사람들을 내려다본다고 했다.

여기서부터 이야기를 하는 사람들은 약간 뭔가에 홀린 것같은 표정을 한다. 그리곤 저마다 자신이 할 수 있는 모든 표현을 끌어다 용신님에 대해 말하기 시작한다.

백옥같이 희고 고운 피부와 벚꽃보다 조금 더 짙고 겨울옷 안의 솜같이 보드라워 보이는 짧은 머리카락, 그 사이로 뻗어져나와있는 흰 뿔, 옆마을의 특산물인 자수정을 담뿍 뿌려놓은 것같은 보랏빛 눈동자, 붉은 손톱, 바지 뒤쪽으로 빠져나와있는 흰용의 꼬리, 이 세상의 것이 아닌 것같이 아름답고 화려한 옷의 뒤는 마을 구석집에서 살고 있는 서양 여인이 가지고 있는 옷처럼 하늘하늘한데, 그 빛깔은 해가 막 지기 시작했을 때의 하늘과 별을 담아 놓은 것같으며, 끝으로 갈수록 벚꽃색을 담고있다는 긴 천을 이용해 매듭지었다. 왼발에 걸고 있는 금색의 발찌는 그가 다리를 까딱거리면 낭랑한 소리를 낸다. 그들의 묘사를 줄이고 줄였을 때 공통적으로 언급되는 부분들이다.

용신님은 그들에게 묻고, 그들은 용신님에게 답한다. 대부분이 대화 내용은 선명하게 기억하지는 못하지만 '자신의 잘못을 솔직하게 이야기했다'라는 것은 기억하고 있었다.

그들의 대답을 들은 용신님은 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고, 한 손에 들고 있던 쥘부채를 접어 한쪽 방향을 가리킨다. 저쪽으로 나가면 네가 왔던 곳으로 돌아갈 수 있을게야. 그 말을 마지막으로 사람들은 정신없이 산을 빠져나오고 있는 자신의 모습을 발견한다.

미카는 그 모든 이야기를 나무그늘에 숨어 몰래몰래 훔쳐 들으며 본 적도 없는 용신님을 상상하곤 했다. 사람들의 묘사 속에 존재하는 용신님은 정말로 인간이 아니구나,라는 생각이 절로 들어서 어쩐지 해서는 안 될 짓을 하는 것같기도 했다.

인간이 아니라면 곧 우리와는 다른 기준과 생각을 가지고 있다는 걸까? 그렇다면 그 분의 눈에 나는 어떤 식으로 비쳐질까?

어렸을 때부터 혼자였던 미카는 마을 사람들이 자신에게 던지는 돌을 피하는 데에는 이골이 났다. 그들이 자신을 어떻게 보는지는 묻지 않아도 알 수 있었다. 그래서 더더욱 그게 궁금했다. 마을 사람이 아닌 존재가 자신을 어떻게 볼지. 다른 마을에서 왔지만 이미 자신의 소문을 듣고 온 사람이 아닌 존재는 자신에게 어떤 말을 건넬지 궁금했다.

마을 사람들에게 쫓기고 쫓겨 엉겁결에 발을 들이게 된 산을 정신없이 헤매면서도 미카는 그런 생각을 했다. 저 살인자 새끼 잡아라, 하고 외치는 마을 청년들의 목소리가 들리지 않을 때까지 멀리멀리 달리면서도 하는 생각이 겨우 이런 것인가 싶어 실소가 터졌지만 실제 입 밖으로 나오는 것은 목 끝까지 차오른 거친 숨소리였다.

태어나서 이렇게까지 달려본 적이 없었기에 눈 앞이 핑핑 돌았다. 다 헤져가던 신발은 도망치던 도중 어느샌가 벗겨져버렸다. 나뭇가지에 쓸린 얼굴과 돌과 풀을 밟아 너덜너덜해진 발은 아플 것이 분명함에도 아무런 감각이 없었다.

점점 사람의 발걸음이 스러지는 깊고 깊은 산 속까지 와서야 미카는 정신없이 움직이던 발을 멈췄다. 분노에 찬 사람들의 목소리도, 우르르 바쁘게 몰려다니는 발자국 소리도 더는 들리지 않았다. 미카는 숨을 헐떡이며 한참동안이나 주변을 경계하다가 겨우 여기는 안전하다고 인식한 후에야 비틀거리며 그 자리에 주저앉았다.

풀벌레 소리조차 들리지 않는 깊고 어두운 산 속이다. 이미 10월에 접어든 후였고, 미카가 있는 곳은 키 큰 나무들이 빽빽히 자라 하늘을 덮고 있는 지점이었기 때문에 너무나도 추웠다. 목구멍이 찢어질 정도로 심하게 달려 후끈해졌던 몸은 금방 식어버렸다.

어차피 저짝에 있으나 이짝에 있으나 죽는 건 마찬가지였을 것 같은디 괜히 도망쳤을까. 실없는 소리를 중얼거리며 최대한 온기를 보존하기 위해 몸을 웅크리곤 눈을 감았다. 이런 곳에서 죽는다면 그 누구도 미카의 시체를 찾지 못할 것이 분명했으니 차라리 이게 나은 것같기도 했다.

"어머, 저것 좀 봐. 인간이야."

환청인 것 같았다. 그렇지 않고서야 이런 산 속에서 그를 제외한 사람의-그것도 굉장히 어린 소녀들의- 목소리가 들릴 리가 없었다.

"어머어머어머어머. 이런 시기에 인간이 왜 여기에 있담? 게다가 엄청 어려 보이는 걸."

"길을 잃은 거 아닐까?"
"저번에 친구들이랑 숨바꼭질 하러 왔다가 엉엉 울고 헤매던 그 바보 꼬맹이처럼?"

"하지만 그 애에 비해선 너무 꼬질꼬질하지 않아?"

그런데 환청치고는 너무 시끄러웠다.

"꺄아악, 피 좀 봐! 끔찍해!"

"얼굴에 왜 저렇게 금이 가있담?"

"바보야, 금이 아니라 상처겠지."

"그러고보니 좀 전에 용신님이 산 아래가 시끄럽다고 짜증내셨어."

아무렇게나 말하고있던-적어도 미카에게는 아무말로 들렸다- 소녀들 중 한 명이 익숙한 단어를 말했다. 용신님? 전설 속의, 노래가사 속의 용신님?

"인간들이 자신의 아이를 잃어버리기라도 한 걸까?"

"그럼 돌려보내줘야하는데!"

"그런데 인간들은 우리를 못 보잖아. 어떻게 하지?"

"꼬맹아~ 꼬맹아~ 눈 좀 떠봐~"

한 소녀의 말과 동시에 아주 작은 손이 제 머리를 통통 두들기는 감각에 미카는 기겁하며 눈을 떴다. 응아악, 마을 사람들에게 이상하기 짝이 없다며 손가락질 당하던 비명소리를 내자 미카의 바로 앞에 다가와있던 작디 작은 소녀들이 꺄아악, 하더니 사라졌다.

분명 내 눈 앞에 엄청 작은 여자애들이 날아댕기고 있지 않았나? 하지만 그런게 존재할리가 없는데. 역시 죽기 전의 꿈인가. 주변을 휙휙 돌아보던 미카가 한숨을 내쉬며 다시 몸을 웅크린 순간,

"얘, 너 우리가 보여?"
"응아아아아아아아아아앗!!!!!!"

"아이, 귀 아파. 그렇게까지 우렁차게 대답할 필요는 없는데."

"그래도 건강해 보이니까 다행이네."

다시 몸을 바로 편 미카의 앞에는 좀 전에 도망친 작은 소녀들이 앙증맞은 날개를 달고 공중을 날아다니고 있었다. 소녀들을 피해 더이상 도망칠 공간도 없는 나무쪽으로 주춤주춤 몸을 옮겼다.

"꼬맹아, 우리랑 같이 용신님한테 가자."
"길을 잃어버린 거지? 용신님은 산 속의 길이라면 다 알고 있어."

"이 곳의 길은 모두 용신님이 만든 거니까. 자자, 일어나!"
"나 우리를 볼 수 있는 인간은 처음 봐!"

"그건 그래."

함께 용신님께 가자고 해놓고서 소녀들은 그새 자신들만의 이야기에 빠져버렸다. 그들을 멍하니 쳐다보던 미카는 이대로는 몇날 며칠이 지나도 제대로 이야기를 할 수 없을지 모른다는 생각에 급하게 입을 열었다.

"그럼 용신님이 지금 여 있는기가?"

"당연하지, 여긴 용신님의 산일걸."

"아참, 너 긿 일어버렸지? 어서 용신님한테 가자. 또 까먹을 뻔 했어!"

"하지만 그거 알지?"

어서 일어나, 미카를 재촉하던 요정들은 너덜너덜해진 미카의 발을 보곤 인상을 잔뜩 찌푸렸다. 그러더니 미카의 발치에 옹기종기 모여 가볍게 숨을 불어주었다. 그와 동시에 발에 있는 작은 생채기들이 사라지기 시작했다. 미카가 거기에 놀랄 새도 없이, 한 요정이 어쩐지 무서운 어조로 말했다.

"용신님은 거짓말을 아주 싫어하셔."

용신님 용신님

깊은 산 속 벚나무 위의 용신님

용신님의 벚나무 향기 마을까지 내려오네

요정들은 미카의 앞과 뒤에 나눠 서서 용신님께 가는 길을 안내했다. 사람의 손이 닿지 않은 산길은 거칠었고 미카는 여전히 맨발이었다. 발의 상처 중 정도가 깊은 것은 사라지지 않았지만, 마을 사람들에게 쫓겨 숲을 뛰어다닐 때보다는 훨씬 좋았다. 돌을 밟아도 아프지 않았고 상처가 벌어지는 느낌도 들지 않았다. 꼭 종이로 된 신발을 신고 있는 기분이데이, 미카의 말에 요정들은 뭐가 그렇게 즐거웠는지 꺄르륵 소리 높여 웃었다.

아주아주 많은 숲들을 지났다. 얕은 개울도 건넜다. 그 중 하나는 요정들이 자주 노는 장소였는지 근처에 가자마자 서로를 물에 퐁당 빠트리고는 물장구를 치고 놀기 시작했다. 미카는 그걸 말리고 용신님께 가는 길을 재촉할지, 적당히 그만둘 때까지 기다려야할지 갈피를 잡지 못하다가 잠자코 근처에 앉아 구경하는 것을 택했다. 덕분에 미카는 차가운 개울물을 쫄딱 뒤집어썼다.

뼛속까지 파고드는 냉기에 미카가 고통스러운 비명을 지르자 요정들은 그제서야 물놀이를 그만뒀다. 덜덜 떨고있는 모습이 불쌍하고 미안한 마음도 들었던 것인지 옷을 말려주긴 했다. 그런 의미가 없을 정도로 헤지고 낡은 옷이었지만, 그래도 젖은 것보다는 훨씬 나았다.

"자, 저쪽이야."
"인간이 먼저 들어가면 우리는 못 들어가니까 먼저 들어갈게?"

"얼른 뒤따라 들어와야해!"

"... ...저짝?"

한참을 더 걸은 후에 요정들이 가리킨 곳은 빽빽한 나무들 사이의, 희미한 빛이 새어들어오는 가늘고 좁은 틈이었다. 미카는 그 틈과 요정들을 번갈아 보며 그들의 얼굴에 장난기가 있는 것은 아닌지 살펴야했다. 이렇게 덩치 차이가 나는데 어떻게 저쪽으로 들어갈 수 있을 거라고 생각하는 거지? 머뭇거리던 미카는 뭘 하고 있냐며 요정들에게 타박을 들어야했다.

요정들이 하나둘 틈으로 사라졌다. 미카는 대체 저기를 어떻게 지나가냐며 발만 동동 구르다가 눈을 딱 감고 그 사이로 너덜너덜한 발을 내디뎠다.

그리고 바로 그 다음 순간 짙은 벚꽃 향기가 미카를 덮쳤다. 원래라면 지금 날 수 없는 향기였다.

의아함이 고개를 쳐들었다. 그와 동시에 마을에서 어깨 너머로 훔쳐 들었던 이야기들이 떠올랐다. 아주 짙은 향을 풍기는 벚꽃을 피우고 있는 용신님의 벚나무.

미카는 눈을 떴다. 색이 다른 두 눈동자에 커다란 벚나무가 가득 담겼다. 미카는 용신님을 만났다던 사람들이 했던 말을 이해했다. 자신이 지금 발을 딛고 서 있는 곳은 이미 인간의 영역이 아니었다.

천천히 고개를 들어올리자 벚나무 가지의 중간쯤에 덤덤한 표정으로 미카를 내려다보는 남자와 시선이 마주쳤다. 제 입이 살짝 벌어졌다는 것을 알아차렸지만 도로 다물어야겠다는 생각도 하지 못할 정도로 아름다운 존재였다. 굳이 인간이라고 칭하지 않은 이유는 그의 머리에 수줍게 자리하고 있는 흰 뿔과 가지 아래로 타고 내려오는 뱀같은 꼬리를 보았기 때문이었다.

용신님이다. 용신님이다! 이야기로만 들었던, 상상으로 몇백 번이나 그려보았던 용신님이다!

미카는 온 몸을 떨며 전율했다. 그를 만나게 된다면 궁금했던 것도 묻고 싶었던 것도 많았으나 정작 그 상황이 닥치니 아무런 말도 할 수가 없었다. 미카가 몇 번이나 입을 열었다가 닫았다가 하며 시간을 보내도 용신님은 아무런 말 없이 미카를 가만히 내려다보기만 했다. 요정들은 용신님의 어깨와 근처의 가지에 옹기종기 모여앉아 있었다.

"바보야, 네가 무슨 잘못을 했는지 말해."

좀 전에 미카를 용신님에게 이끌어준 요정들 중 한 명의 목소리였다. 아니, 그, 바보라캐도, 이런 상황 자체가 첨이니 뭘 어찌 말해야하는지 알 수 있을리가 없지않나. 억울함을 토로하고 싶어도 그럴 상황이 아니었다.

"...내는."

나는 대체 무슨 죄를 지었더라? 한숨과도 같은 단어들이 툭툭, 흩날리는 벚꽃잎과 함께 땅바닥을 뒹굴었다.

"... ... ...사람을 죽였심더."

벚나무 앞에서 회개하면 자비로운 용신님 금은보화를 주시네

어머나. 요정들 중 하나가 놀랐다는 듯 말을 뱉었다가 급하게 입을 가렸다. 지금까지 이곳에 온 사람들 중에 미카와 같은 대답을 한 사람은 없었던 모양이다. 요정들이 옆에있는 요정들과 속닥거리는 소리가 꼭 바람에 흔들리는 나뭇잎들이 부딪히는 소리같았다.

"누구를?"

용신님이 처음으로 입을 열었다.

"마을 사람..."

"왜?"

"... ..."

미카가 고개를 숙인채 대답을 하지 않자 용신님도 아무런 말을 하지 않았다. 요정 중 몇몇이 왜 말을 하지 않냐며 수근거리는 것이 전부 선명하게 들렸다.

"왜, 라고 물었어."

용신님이 다시 한 번 물었다. 사르륵거리며 천이 천 위로 미끄러지는 소리가 났다. 뭐지, 미카가 고개를 살짝 들어올리자 어느새 나무 아래로 내려와, 거기에 똑바로 선 채 자신을 보고 있는 용신님과 또 한 번 눈이 마주쳤다. 미카는 급하게 고개를 더 깊이 숙여버렸다. 용신님의 맨발이 보였다. 발톱도 붉었다.

"먹지 못해 피골이 상접했고 관리해 주는 사람이 없어 머리도 엉망이군. 옷도 다 낡은 거적떼기나 걸치고 있어."

맨발이 연두색의 부드러운 풀을 밟으며 서서히 미카에게로 다가왔다. 미카는 그의 말대로, 피골이 상접해 뼈가 다 드러나는 손으로 거적떼기 같은 옷자락을 움켜쥐었다.

"눈도 영 흐리멍텅한 것이 제대로 배웠는지도 의심되는 수준이야. 누굴 죽였냐는 물음에 보통 '마을 사람'이라고 대답할까? 이름을 말하지 않더라도 '어떤 자식'이라고 대답하는 자가 태반인데."

미카의 턱 아래로 용신님이 들고 있던 쥘부채가 들이밀어졌다. 그걸 인식하기도 전에 용신님은 그대로 쥘부채의 끝을 위로 올려 미카가 고개를 들어올리게 했다. 어떤 재질로 만들어진 것인지는 몰라도 쥘부채는 상당히 날카로웠고 거기에 들어간 힘은 상당했다. 쥘부채가 파고 든 턱 아래가 아팠다.

"신의 앞에서 거짓을 고하는 게냐?"

벚나무 앞에서 거짓말하면 무서운 용신님 큰 벌을 주시네

용신님은 분명히 미카가 거짓을 말하고 있음을 타박하고 있었으나 그 어조는 썩 사납지 않았다. 거짓말쟁이를 싫어하고, 거짓말을 하면 큰 벌을 준다는 말과는 어딘가 다른 태도에 미카는 눈물이 찔끔 날 것같은 것을 겨우겨우 참아야했다.

"...사람들이, 전부, 내가 죽였다 캐서..."

용신님의 물음에서 한참 엇나간 대답이었다. 용신님이 몇 개의 질문을 던진 후에야 나올 대답이다. 하지만 한 번 터져나온 말은 쉽게 멈추지 않았다. 용신님은 어느새 미카의 턱을 받치고 있던 부채를 뗀 후였다.

"내, 내는, 암 것도 안했는디. 태어났을 때부터 암 것도 없어서 마을 사람들한테 겨우겨우 빌어먹어서 살고 있는디 누굴 뭐 어떻게 죽인다고. 그런 생각, 내는, 내는 한 번도 해 본 적이 없었는디..."

"그럼 처음부터 그렇게 말했으면 되었을 것 아니냐."

"내는 태어난 것부터 잘못이라캤다."

부모는 하룻밤만에 감쪽같이 사라졌다고 했다. 텅 빈 허름한 집 안에 남은 것은 양쪽 눈의 색이 다른 갓난아기 뿐이었다. 마을 사람들은 미카의 그 두 눈이 언젠가 마을에 재앙을 몰고 올 것이라 말하며 그를 멸시했다. 하지만 개중에도 어린아이가 고생하는 것을 두고보지 못하는 마음 약한 사람이 적게나마 있어서, 미카는 겨우겨우 지금까지 살아났았다. 14살을 겨우 넘겼음에도 미카는 9살짜리 꼬마아이처럼 보였다.

"그니께, 그니께 내는 하는 거 전부 잘못이라고... 전부 내 탓이라고..."

용신님이 좋아하시는 것은 초사흘의 국화

용신님이 싫어하시는 것은 보름달의 삿된 것 죄 지은 자 더러운 것 거짓말쟁이

우는 아이도 벚나무 앞에선 입을 틀어 막아라

결국 눈물이 양 쪽 눈에 가득 고였고 얼마 지나지 않아 볼을 타고 툭툭 흘러내리기 시작했다. 울면 안되는데. 울면 안되는데. 태어나서는 안될 주제에 태어나 지금까지 살아남은 것만으로도 축복인데. 미카는 옷자락을 쥐고 있던 손을 놓고 자신의 입을 틀어 막았다. 용신님이 작게 한숨을 쉬었다.

"하지만 그렇다고 해서 네가 저지르지 않은 일이 죄가 될 수는 없다는 게야."

"... ..."

"태어난 것부터 잘못이라고 했나?"

용신님이 쥘부채를 들고 있지 않은 손을 미카에게 뻗었다. 미카는 용신님이 자신이 괘씸한 탓에 벌을 주려고 한다 생각했다. 하지만 용신님은 미카를 덮고 있는 무언가를 치워내는 것같은 손짓을 할 뿐이었다.

"아무런 죄도 없는 인간이 누명을 쓰고 쫓기는 것이, 인간이 인간이 아닌 존재를, 자신의 의지와는 무관하게 잔뜩 짊어져야하는 것이 죄라고 봐야하는 건가? 애초에 '이것'들이 해악을 끼치는 범위는 기껏해야 너 혼자 정도일텐데."

역시 주술의 맥이 끊긴 곳이라 그런 건지도 모르겠어. 미카는 용신님이 하는 말을 조금도 이해할 수 없었다.

"태어날 때부터 어쩔 수 없이 가지고 있어야 했던 것들은 죄로 규정할 수 없다. 그럴 수 없다. 성격이든, 체질이든, 그 무엇이든."

용신님의 보랏빛 눈동자가 곧게 미카를 향했다. 용신님의 손은 자신의 입을 단단히 틀어 막고 있는 미카의 손을 부드럽게 감싸쥐곤 천천히 아래로 떨어트렸다. 미카는 반항할 수 없었다. 잔뜩 힘이 빠진 손이 맥없이 바닥을 향해 늘어졌다.

"한낱 인간이 나에게 거짓을 고하는 게냐."

그 물음에는 책망이라곤 조금도 담겨있지 않았다. 오히려 자신의 앞에서 울고 있는 아이를 달래는 듯 상냥하기까지 했다. 남들이라면 여전히 두려움에 떨고있을지도 모르는 어조였지만 한평생을 길에서 살아온 미카는 알 수 있었다.

결국 울음소리가 꾹 다무린 입술 사이로 새어 나왔다. 피가 날 정도로 이빨에 꽉 짖눌려있던 입술이 아팠다. 말 할 수 없어 쌓이고 쌓여 하나의 탑을 만들었던 단어들이 한꺼번에 무너져내려 가슴이 반으로 깨져버릴 것같았다.

용신님은 거짓을 말한 미카에게 벌을 주지 않았다. 미카가 받은 것은 무서운 벌이 아니라 약간의 안타까움이 담긴 토닥임이었다. 용신님이 미카를 안타깝게 여겼다는 것은 어디까지나 미카의 감상일 뿐이었으므로 아니었을지도 모르지만, 그 손길은 미카가 단 한 번도 누려보지 못한 종류의 행위였다. 미카는 용신님의 품을 파고 들었다.

용신님에게서는 벚나무의 벚꽃과 같은 향기가 났다.

용신님 용신님

깊은 산 속 벚나무 위의 용신님

용신님이 주로 머무는 곳은 산 속 깊은 곳에 있는 커다란 벚나무였으나, 종종 찾아오곤 하는 친구들이 전해주고 가는 선물이나 산을 유지하기 위해 필요한 주술적인 물건들을 보관해 놓기 위한 동굴에서 머물기도 했다. 하지만 벚나무에 있는 시간과 동굴에 있는 시간은 굳이 비교를 해 볼 필요가 없을 정도로 확연하게 전자가 우세했다. 미카가 벚나무에 오기 전까지만 해도 그랬다.

용신님은 제 품에서 울다 지쳐 기절한 미카를 쫓아내지 않았다. 다만 용신이라는 이름이 무색하지 않을 정도로 미카가 어떤 삶을 살아 왔는지 아주 자세하게 알고 있어서, 요정들을 시켜 동굴 깊숙한 곳에 그가 머물 수 있을 만한 공간을 마련했다. 몇 시간 후 정신을 차린 미카가 가장 먼저 본 것은 제 옆에 앉아 약초를 다듬고 있는 용신님의 등과 흰 꼬리였다.

전설 속에서 용신님은 신비한 주술을 자유자재로 다루었다. 그러나 미카는 용신님과 함께 생활하는 몇 년동안 단 한 번도 그가 주술을 쓰는 것을 보지 못했다. 그 대신에 허약하고 잘 다치는데 그걸 별로 느끼지 못하는 미카를 위해 온갖 약초와 열매를 능숙하게 다루는 모습은 아주 많이 보았다.

첫날 용신님은 기절했다가 깨어난 직후 정신이 하나도 없는 미카를 그대로 눕혀둔 채 상처를 손수 치료했다. 곱게 찧어진 약초를 올리고 고급스러운 재질의 붕대를 감아주었다. 중간부터 정신을 차린 미카가 자신이 하겠다며 몸을 일으켰지만 되려 가만히 있지 못하겠냐며 잔뜩 혼이 났다.

미카의 몸이 완전히 괜찮아질 때까지 용신님은 며칠에 한 번씩 손수 그의 상처를 살폈고 요정들을 시켜 미카가 먹을 것을 구해오게했다. 그리고 동굴 깊은 곳에 보관 되어있던 좋은 천을 이용해 아름다운 옷을 만들고 미카에게 입혔다.

이런 건 내한테 과분한게 아닌가, 라는 미카의 쭈뼛거림은 내 미적 감각을 무시하는 거냐는 용신님의 한마디에 쏙 들어갔다. 자줏빛의 옷감에서는 용신님과 같은 냄새가 났다.

미카는 용신님에게서 떨어지지 않았다. 몇 번인가 용신님이 거치적거리니 좀 떨어지라며 짜증을 내었지만 대부분의 시간은 그가 옆에 붙어있는 것을 허락했다. 요정들은 그 모습을 보며 용신님을 미카에게 빼앗겼다며 투덜거리곤 했다.

미카는 사소하고 자잘한 것 외에 아무것도 용신님에게 묻지 않았다. 궁금한 것이 하나도 없다기보다는 용신님이 말하고 시키는 모든 것을 수용한 것에 가까웠다. 길바닥에서 비참한 생명을 이어갈 때보다 용신님의 곁에 달라붙어 있는 지금이 훨씬 행복했기 때문이었다. 이런들 어떠하고 저런들 어떠할까. 미카는 용신님이 변덕을 부려 자신의 목숨을 거두어간다 하더라도 웃을 수 있었다.

처음 길을 안내해준 요정들과 미카는 금세 친해졌다. 요정들은 용신님이 곁에 저 꼬질꼬질한 인간 꼬맹이를 곁에 두기로 했다는 사실을 믿을 수 없다고 떠들며 미카의 주변을 빙빙 돌았다. 그들을 눈으로 쫓던 미카가 어지러움을 느낄 정도가 되어서야 그들은 앞으로 잘부탁한다며 도는 것을 멈추고 찰싹 달라붙었다.

미카와 요정들은 용신님의 동굴과 벚나무 근처의 숲까지 놀러나가기도 했다. 덩치는 미카가 훨씬 컸지만 뭔가 내기라도 하면 지는 쪽은 언제나 미카였다. 그래도 미카는 즐거웠다.

가끔은 노는 것이 목적이 아닌 용신님의 심부름 때문에 벚나무를 벗어나기도 했다. 당연히 그때도 미카는 요정들과 함께였다. 오늘도 그랬다. 그랬을 터인데,

"너, 너 이 새끼! 그렇게 내빼고 뻔뻔하게 다시 나타나!"

씩씩거리며 화를 내던 남자가 두꺼운 나무 토막을 미카에게 집어 던졌다. 나무 토막은 미카의 머리를 정확히 가격했다. 골을 울리는 통증에 미카가 신음을 흘리며 상체를 앞으로 숙였다. 머리가 찢어져 상처가 난 것인지 그 주변의 머리카락이 끈적해지는게 느껴졌다.

마을에서 일 년에 한 번 산에서 대규모의 사냥을 벌인다는 것을 잠시 잊고 있었다. 한차례 사냥을 하고 나면 상당히 먹을 것이-특히 고기- 쌓이기 때문에 마을 사람들이 그때만큼은 미카에게 먹을 것을 나누어주기도 했었는데. 왜 하필 그걸 잊어버렸을까. 용신님과 함께 지내며 시간의 흐름을 크게 신경 쓰지 않았더니...

"이대로 사냥 계속 해도 괜찮은거가? 짐승 잡는 덫에 사람이 걸린 게 시작이라니 기분이 별로인디. 그것도 걸린 게 저 놈이고."

"이미 한 번 시작한 사냥은 계속하는 게 관례라 안캤나. 이미 해는 중천에 떴다. 퍼뜩 잡을 거 잡고 산 내려가면 암 문제도 없어."

팔을 뒤로 묶고 억지로 무릎 꿇려진 미카를 중심으로 사냥꾼들이 쑥덕이기 시작했다. 미카가 살인범으로 몰리고 산 속으로 사라진지 아주 오랜 시간이 지난 것도 아니었기 때문에 모두가 미카를 기억하고 있었다. 분위기가 나빴다.

덫에 걸려 사정없이 꿰뚫리고 살이 헤집어진 발목은 금방이라도 끊어져도 이상하지 않을 정도로 너덜거렸다. 미카가 사냥꾼들에게 쫓기기 시작했을 때 비명을 지르며 함께 도망치던 요정들은 어느 순간 보이질 않았다.

"산 속으로 도망갔으면 칵 거서 디져삐든지 영영 나오지 않든지 해야지. 재수 없게스리."

당장 산을 내려가자, 사냥을 계속하자로 나뉘어 시끄럽게 떠들던 사냥꾼 중 한 명은 노골적으로 짜증을 내며 미카쪽에 침을 뱉었다. 내라고 해서 마을 행사를 망칠 생각은 하나도 없었는디. 이런 상황에서 말대꾸를 해봤자 좋을 것 하나 없다는 사실은 너무나도 당연한 것이었기에 미카는 여전히 입을 다문 채였다. 용신님을 위해 산을 돌아다니며 모았던 약초는 잔뜻 짖이겨져 주변에 아무렇게나 버려졌다.

미카는 저 남자들이 미카의 처벌을 위해 그를 미카를 마을로 끌고 내려가고, 그 후 다시는 용신님을 만날 수 없게 되어버릴지도 모르는 이 상황이 너무나도 불쾌하고 무서웠고, 두려웠다. 그러나 이 멍청한 머리는 그 어떤 해결책도 떠올리지 못했다.

"용신님.."

가늘게 떨리는 목소리는 그저 한 존재를 향했다.

용신님은 상당히 짜증이 난 표정으로 팔짱을 낀 채 동굴 한 쪽에 앉아있었다. 그의 앞에는 정리가 끝나고 한참이나 된 약초들이 가지런히 늘어져있었다. 사용하는 약초들 중 몇 가지가 부족해 요정들과 미카에게 심부름을 보낸 지 상당한 시간이 흘렀음에도 그들의 그림자조차 보이질 않는다.

산이 아무리 넓다지만 약초를 캐오는 데 이렇게까지 오랜 시간이 걸릴리가 없었다. 알았더라면 심부름을 보내는게 아니라 용신님이 직접 다녀왔을터다. 그의 흰 꼬리가 동굴 바닥에 축 늘어져있다가, 공중으로 들어올려졌다가, 동굴 바닥을 탁 쳤다. 그게 몇 번이나 반복되었지만 용신님 본인은 그걸 인식하지 못했다.

심부름을 다녀오는 길에 또 작은 개울을 만나 물놀이를 하고 그김에 다른 곳으로 새버린 것일지도 모른다. 그들에게 심부름을 시키면 10번 중 3번은 그랬으니까. 하지만 그렇다쳐도 늦었다. 무엇보다 알 수 없는 불길함이 가시질 않았다.

그 불길함을 부추기는 것 중 하나는 오늘 아침 유난히 시끄러웠던 산 아래다. 산을 지키니 어쩌니 하는 용신이라도 산아래 마을에 신경을 쓰지 않은지 몇백년이 흘렀기 때문에 용신님은 소음의 이유를 정확히 알 수 없었다.

용신님이 처음 카게히라 미카를 만났을 때 미카는 살인범으로 몰려 도망치느라 엉망이었다. 그뿐이랴, 단 한 번도 배불리 먹어보질 못해 살이라곤 조금도 없어 걸어다니는 뼈다귀를 보는 것같았다. 그의 친구 중 북쪽 그늘에 사는 이가 보면 어이쿠 내 수족이 왜 여기에 있누하며 집어갈지도 모르는 몰골이었다.

그 외에도 미카의 두 눈이 불길함의 상징이 되어 마을 전체가 배척했다든가, 그의 체질 자체가 잡귀가 잘 꼬이는 체질이기 때문에 자잘한 불행에 시달렸을거라든가, 용신님은 미카에 대해 모르는 것이 거의 없었다. 그러니 더 불길한 것이다. 이 모자란 녀석이 약초를 캐러 돌아다니다가 마을 사람들과 마주치기라도 한 것이 아닌가 싶었다.

그러나 산에 들어오는 사람들이 모두 위협적인 무기를 들고오는 것이 아니다. 총이 그렇게 흔한 무기도 아니었을 뿐더러 장전에 꽤나 시간이 걸린다. 지금 어디에 있을지 굳이 떠올리고 싶지 않은 용신님의 흰 친구가 빠르게 총을 쏘는 것을 몇 번 보긴 했지만 그건 극히 희귀한 총이었다.

그가 몸을 담고 있는 곳이 서역과 긴밀하게 연을 맺고 있기에 가능한 경우였지, 어지간해서는 총을 쏘기도 전에 도망치는 것이 가능했다. 삐쩍 말라 죽어가던 미카도 용신님이 몇 년간 꾸준히 관리를 해주었으니 처신에 어려움을 없을 터였다.

탁, 탁, 탁, 탁, 흰 꼬리가 계속해서 동굴 바닥을 두들겼다. 그 행동이 멈춘 것은 미카와 함께 심부름을 갔던 요정들이 엉엉 울며 들어와 용신님, 미카쨩이, 라며 자총지종을 늘어놓았을 때였다.

"난 반대여. 지금 하늘 안 보이냐? 좀 있으면 벼락 쳐도 이상하지도 않을 날씨인디 어찌 후딱 끝내고 내려가?"

사냥꾼 중 한 명이 하늘을 가리키며 신경질적으로 말했다. 총도 비 맞으면 다 망하는거 모르는 거 아니제? 다른 사냥꾼들도 하늘을 힐끔 보고는 틀린 말은 아니라며 고개를 끄덕였다. 분명히 아침까지만 해도 화창했던 하늘은 어느새 짙은 먹구름이 가득 껴 있었다.

"짐승 잡을라카다가 멀쩡한 사내놈들 잡을 수는 없다. 니가 안된다 캐도 나는 애들 데리고 내려갈기다. 글고 저거, 처벌은 해야할 거 아녀. 도망쳐가꼬 암 것도 못하는 상황이라면 몰라도 지 발로 와서 잡혔는디."

내려가는 것을 주장하던 사냥꾼이 미카를 가리켰다. 처벌이라는 말에 미카가 그제서야 고개를 들었다. 출혈과 고통으로 인해 안그래도 흰 얼굴이 더욱 하얗게 질린 후였다.

"저러다 저거 죽으면 죽도 밥도 안된다. 긍께 빨리 결..."

정해라. 뒷말은 거의 속삭이는 정도의 작은 크기였다. 그와 마주보고 있던 사람의 어깨 너머를 보고 있던 사냥꾼은 이상한 것을 본 것같은 표정을 하고 있었다. 사냥꾼과 같은 방향을 쳐다보고 있던 다른 남자들 또한 다르지 않았다.

"지금 대체 뭘 하고 있는 거지."

낯선 이의 목소리가 남자들의 사이로 파고들었다. 등골이 오싹해질 정도로 분노에 차 있는 목소리였다. 그쪽에서 등을 지고 있던 남자들이 하나둘 낯선 이를 향해 고개를 돌렸고, 그들은 어렸을 때부터 들어왔던 이야기의 주인공이 바로 가까이에 서 있다는 것을 깨달았다.

연분홍빛의 짧은 머리카락. 단 한 번도 본 적이 없는 화려한 복장. 머리카락 사이에 나있는 용의 뿔. 바닥에 닿는 길이인 용의 흰 꼬리. 순식간에 끔찍한 침묵이 땅바닥에 내리꽂혔다.

남자들이 자신을 어떤 표정으로 쳐다보는지는 신경도 쓰지 않고 용신님은 그들의 가운데에 묶여있는 미카를 찾아 눈동자를 굴렸다. 인간보다 우월한 감각은 미카의 머리에 생긴 상처와, 너덜거리는 발목과, 피냄새를 빠르게 포착했다. 무표정했던 얼굴에 금이 갔다.

"그래, 잠깐 잊고 있었는데... 오늘이 축제를 위한 사냥의 날이었지. 신사가 사라진 후에도 그것만은 전통으로 남아있는 게로구나."

"... ...용신님..."

"그런데 어째서 너희들이 붙잡아 놓은 것은 이 산의 짐승이 아니라 인간의 자식이지?"

시야를 하얗게 물들이며 벼락이 내리 꽂혔다. 용신님의 바로 옆에 있던 나무가 벼락에 맞아 순식간에 불타오르기 시작했다. 천지를 뒤흔드는 굉음에 고막이 찢길 것같았다. 사냥꾼 중 몇명은 이미 양 손으로 제 귀를 틀어막고 바닥을 뒹굴고 있었다.

"대답해라."

용신님이 물었다.

"저, 저 녀석을 잡기 위해 놓은 덫이 아, 아닙니다. 용신님이시여, 지들은 그저, 덫에 걸린 것을 확인하러 왔는디 잡혀 있는 것이 몇 년 전 살인을 저지르고 도망친 놈이여가꼬,"

"살인?"

"그, 그렇심더. 저희 마을에서 인기가 많은 아낙네였는디..."

"무엇을 근거로 카게히라가 살인범이라고 말하는 것인게냐."

자신들이 붙잡은 아이를 정확히 카게히라라 칭하는 용신님의 말에 사냥꾼들의 얼굴이 굳었다. 무언가 잘못되었다는 느낌이 들었다.

"저 녀석이 그 자리에 있었,"

"겨우 그따위 이유로?"

"카, 칼을, 들고, 있..."

"제대로 교육도 받지 못하고 한평생 길거리에서 밥을 빌어 먹고 있던 녀석이 재주도 좋게 칼을 사거나 훔쳐 아낙네를 죽였다라. 그 아낙네는 카게히라에게 가끔씩이지만 밥을 챙겨주던 이였을텐데?"

아무리 못 배운 짐승도 자신을 챙겨준 어미에게 효를 행하는 법인데. 어디 한 번 대답해보거라. 용신님의 말이 끝나기가 무섭게 이번에는 산 속 깊은 곳에 벼락이 내리 꽂혔다. 아주 조금만 생각해보더라도 카게히라가 범인이 아닐 가능성이 높다는 결론을 내릴 수 있을텐데 어쩌면 이토록 멍청할 수가 있을까. 편견이 이렇다. 선입견이라는 것이 이렇게 인간을 어리석게 만든다.

용신님이 사냥꾼들을 향해 걸음을 내딛었다. 그리고 그 중 가장 창백하고, 두려움에 떨고 있는 인간의 바로 몇 발자국 앞에 섰다. 그는 용신님과 눈을 마주하기 두려운 듯 고개를 숙이고 가쁜 숨을 내쉬며 눈동자를 사방으로 굴려댔다.

"한낱 인간이."

용신님의 목소리에 짐승의 으르렁거림이 섞이기 시작했다. 끊임없이 벼락과 천둥이 쳤고 기분 좋게 나뭇잎을 흔들던 바람은 남자들을 전부 넘어트리려고 하듯 날카로워졌다. 나이 어린 청년들은 이미 두려움에 눈물을 줄줄 흘리며 제발 살려달라는 말만 중얼거리고 있었다.

용신님의 표정은 그 어떤 언어로 표현할 수 없을 정도로 분노에 차 있었다.

"나에게 거짓을 고하는 게냐?"

목소리가 용신님의 앞에 서 있던 남자를 잔인하게 찍어눌렀다. 그는 결국 무릎을 꿇고 머리를 바닥에 찧었다. 퍽퍽 소리가 날 정도였다.

"잘못했심더, 잘못했심더, 지가, 지가 한 일임더. 제발, 제발, 용서를,"

남자를 내려다보는 용신님의 표정에는 변화가 없었다. 용신님의 붉은 손톱은 어느새 평소와 달리 날카롭게 돋아나 있었다. 사냥꾼 중 몇은 그것을 발견하고 진짜 살인범의 말로를 직감했다. 도저히 볼 수 없다는 듯 고개를 돌려버렸다. 또 한 번 천둥이 쳤다.

"용신님."

작은 목소리였지만 한순간 모든 사람의 시선을 집중시키는 데는 충분했다. 미카는 사냥꾼들 틈으로 용신님을 곧게 쳐다보고 있었다. 머리에 난 상처가 벌어져, 거기서 난 피가 눈으로 들어가 제대로 보이는 것이 거의 없었음에도 미카는 제대로 눈을 뜨고 있었다.

"그러지 마이소."

"...너는,"

"용신님 손 더러워지면 어캅니까."

미카가 걱정한 것은 남자의 목숨이 아니라 용신님의 손이었다. 남자들은 더 이상 놀라지도 않았다. 용신님이 그의 성을 정확히 말할 때부터 설마했지만. 늙은 사냥꾼은 마음속으로만 깊은 한숨을 내쉬었다.

"더러운 건 내가 하는 걸로도 충분하지 않심꺼. 용신님."

"넌 아무렇지도 않은게냐."

"으응, 발목이랑 머리가 쪼매 아픈디. 용신님이 어여 가서 치료해주면 안되나?"

어린아이가 좋아하는 사람에게 치대듯 약간의 어리광마저 느껴지는 말이었다. 용신님이 처음 남자들 앞에 나타났을 때보다 긴 침묵이 흘렀다.

"... ... ...돌아가면 혼날 줄 알아라."

"응아!? 우, 우째서,"

"진짜로 몰라서 하는 말은 아니겠지."

싸늘한 어조로 쏘아붙인 용신님은 사냥꾼들을 지나 미카에게 다가갔다. 그리고 미카의 손목을 단단히 묶고 있던 밧줄을 가볍게 끊고는 발목을 건드리지 않도록 조심해서 그를 안아들었다. 미카는 그게 마냥 좋아 헤헤 웃으며 그에게 머리를 기댔다가 상처가 눌려 앓는 소리를 냈다. 용신님은 미카를 황당하다는 표정으로 보았지만 그를 안은 손은 다정했다.

가장 늙은 사냥꾼은 그들을 향해 머리를 조아리고 온 몸으로 절을 하고 있었다. 용신님은 그를 힐끔 보았다가 곧 전부 무시해버리곤 자신이 왔던 방향으로 걸어갔다. 벼락을 맞아 까맣게 타 죽은 나무의 옆을 지나는 순간 용신님과 미카는 온데간데 없이 사라졌다.

진짜 살인범은 여전히 머리를 땅에 찧어대고 있었고 늙은 사냥꾼은 한참이 지난 후에야 고개를 들었다. 다른 사냥꾼들은 진짜 사냥꾼들에게 갖가지 욕을 해대며 미카를 묶었던 밧줄로 이번엔 그를 묶었다. 살인범은 반항하지 않았다.

천둥번개는 어느새 그쳐있었다. 먹구름이 조금씩 걷히며 태양빛이 땅을 비추기 시작했다.

"널 가르쳐야겠다."

"응아?"

요정들이 병문안 선물로 가져온 산딸기를 열심히 오물거리며 먹고 있던 미카는 멀뚱멀뚱 눈을 깜빡이며 용신님을 쳐다보았다. 용신님은 아주 중대한 결정을 하기라도 한 듯 심각한 표정을 하고 미카를 내려다보고 있었다.

"아무 것도 모르는 인간은 아무짝에도 쓸모가 없어."

"너, 너무하데이... 그래도 내는 여서 용신님이랑 요정 아들이랑만 지내는디."

"정말 여기서 네가 평생을 지낼 거라 생각하는 건가?"

용신님의 말은 단호했다. 미카는 반쯤 베어 문 산딸기를 내려놓았다.

"당연한 소리를 왜 그렇게 하나."

"당연한게 아니란게야. 산아래 마을에는 여전히 사람이 살고 있고 그들 중 누군가가, 마을 사람이 아닌 누군가가 여기로 올 수도 있어. 그 중에 주술을 쓸 수 있는 자가 있다면 다시 이 곳에 올 수도 있어. 네가 그들을 따라가지 않으리라는 보장이 어디있지?"

"용신님, 내 슬슬 서운해질라카는디."

미카의 눈썹이 아래로 축 늘어졌다. 그 속에는 단순히 하나만의 감정이 담겨있지 않았기에 용신님은 작게 한숨을 내쉬었다. 인간은 어렵다. 언제나 그랬다.

"그 뿐만이 아니다. 저번과 같은 일이 또 생기리라는 보장을 할 수 있나? 더 큰 일로 번지기 전에 내가 너를, 언제나 도울 수 있을 거라 생각하나, 카게히라."

"... ..."

"저번에 와타루 녀석이 왔다갔을 때 너에게 쓸데없는 소리를 늘어 놓았다는 것을 알고 있다. 그럼에도 느낀 것이 없나?"

'슈가 용의 주술을 인간에게 가르치는 것을, 자신을 모시는 신사를 유지하는 것을 그만둔 이유를 모르나요? 카게히라 군은?'

용신님의 말대로였다. 그는 덫에 걸려 크게 손상된 미카의 발목이 자신이 고칠 수 있는 범위를 넘어섰다고 생각했고, 오랜 친구 중 한 명을 자신의 산으로 불러들였다. 온통 하얀 존재는 커다란 날개를 가지고 있었고 미카를 보자마자 신기하다는 표정을 했다. 엄청 목소리가 크고 텐션이 높은 존재였다. 하지만 의술 하나는 뛰어났다. 알고 있는 것도 많았다.

"다른 녀석들을 부를 거다. 레이는 검을, 카나타는 소환술을, 와타루는 치료술을, 나츠메는 약제조술을 가르칠게야. 모든 방면에서 뛰어나리라고 기대하고 있지도 않으니 그 점에서는 걱정하지 않아도 좋다는 게야. 그리고 나는,"

슈가 미카의 앞에 두꺼운 책 여러권을 내려놓았다. 척보기에도 오래된 티가 나는 책들은 표지부터 상당히 달필로 쓰여있었다.

"네게 주술을 가르칠거다."

'슈는 인간에게 아주 크게 실망했답니다. 그리고 혼자 남겨졌죠. 아아, 그때 슈는 정말로 힘들었답니다~ 저희들조차 만나러 가지 못하게 산을 완전히 닫아버렸거든요. 그러니 자신의 지식을, 힘을 인간에게 조금이라도 나눠주고싶지 않은 게 당연하지 않겠어요?'

미카의 눈동자가 흔들렸다.

'그래서 저는 아주 놀랐답니다. 그 이츠키 슈가 인간 아이를 곁에 두고 있다는 소문이라뇨. 당연히 거짓이라고 생각했는데! 이렇게 떡하니 실체를 보게되다니! 100 AMAZING입니다!'

"그러니 내일까지 이 책들을 전부 읽도록."

"... ... ...내 귀를 다쳤나... 용신님이 한 말을 잘 이해를 못한 것 같은디..."

"내일 이 시간까지 읽지 않는다면 억지로라도 읽게 해주마."

밥은 평소처럼 제대로 챙겨줄테니 너는 읽기나 하라는게야. 그렇게 자신이 할 말을 전부 마친 용신님이 몸을 돌려 동굴을 나가려는 순간 미카는 필사적으로 그의 바짓자락을 붙잡았다.

"뭐냐. 설마 저 정도도 다 못하겠다는 게야?"

"아, 아니, 그, 용신님, 그게 아니라."

"그럼 왜,"

"내... 내 글을 못 읽는디..."

"... ...글조차 읽지 못한다고?"

노골적으로 놀라워하는 용신님의 말에 미카의 목이 새빨갛게 물들었다. 태어나서 제대로 교육을 받아본 적이 없다는 사실이 이렇게 부끄러운 적이 없었다. 미카는 부끄러워하면서도 슈를 잡은 손을 절대로 놓지 않았다. 슈는 그 모습을 가만히 보다가 결국 한숨을 내쉬었다.

미카가 자신의 곁에 있는 시간이 앞으로 길어졌으면 길어졌지 절대 짧아지지 않을거라는 막연한 생각이 들었다.

"이야, 이거 굉장히 오랜만이네? 이츠키 군."

말갛게 웃으며 손을 흔들어 인사하는 에이치를 본 순간 슈의 얼굴이 사정없이 구겨졌다. 조금이라도 더 다가오면 죽여버리겠다는 듯 사나운 기운을 풀풀 풍기는 슈를 보며 에이치는 그저 사람 좋게 웃을 뿐이었다. 늘 달고 다니는 중도, 와타루도 보이질 않는다. 몸 상태가 영 좋지 않아 조용히 쉬기 위해 찾은 정원에서 하필이면 일대일로 마주친 것이 저녀석이라니.

"뭐냐. 꺼져라."

"여전히 너무하고 말이야. 그래도 일단은 같은 배를 탔는데 조금은 살갑게 굴어줄 수 없는걸까?"
"지금 당장 뒤돌아서 레이에게 가 그 말을 해보는 건 어때?"

"하하, 아직은 목숨이 소중해서 그럴 수는 없어."

이 곳에 온다면 에이치를 만나게 되리라는 것은 쉽게 예상할 수 있었지만, 그럼에도 거절할 수 없었다. 의뢰 자체가 미카에게 온 것이었으나 그는 아직 음양사라고 하기엔 미숙했다. 나츠메는 슈에게 그건 어디까지나 형의 관점에서나 할 수 있는 생각이라며 타박을 받았지만 슈의 생각은 바뀌지 않았다. 카나타는 레이와 저게 바로 과잉보호라는 것이냐며 쑥덕였다.

"의뢰를 받은 음양사는 여럿이니까. 사실 카게히라 군이 올 거라고는 생각도 안했어. 이츠키 군이 의뢰를 매몰차게 걷어찼으면 찼지."

"어쩔 수 없었단게야. 카게히라 녀석, 이상한 데에서 고집이 세고..."

의뢰의 내용을 확인하자마자 답신도 하지 않고 편지를 찢어버리려던 슈를 미카가 간절히 말렸다. 이츠키 님, 내 이제 식신도 많이 생겼고 경험도 생겼는디 괜찮지 않겄나. 그리 말하며 눈을 빛내는 미카를, 슈는 도저히 매몰차게 내칠 수가 없었다. 그가 어렸을 때부터 그랬다.

역시 버릇을 잘못 들인 것일지도 모른다. 예전부터 좀 더 냉정하게 대했어야했는데. 미카와 관련된 일이라면 결국 물렁해지고 마는 스스로가 어색했다.

"칫, 칫, 칫! 역시 네 얼굴을 보는 것만으로도 기분이 나빠지니 꺼져라 텐쇼인!"

"정말... 이츠키 군, 말을 예쁘게 해야지."

"정-말 상관없는 말을 하는군. 내가 직접 쫓아내줘야 하는게냐?"

"나도 일단은 용건이 있어서 이츠키 군을 찾아온거니까 말이야. 적어도 용건은 마치고 가게해줘."

"용건? 분명 또 이상한 말이나 하겠지."

슈는 계속해서 냉랭하게 대답을 했지만 에이치는 익숙하게 그것을 받아 넘겼다.

"선물은 뭐가 좋아?"

"... ... ...선물? 무슨 선물?"

"후후, 이쪽 세계에서는 경사 중의 경사인데 당연히 신경 써야하지 않겠어?"

진심으로 즐겁다는 표정으로 슈를 쳐다보는 에이치의 행동에 슈는 이 상황을 조금도 제대로 파악하지 못했다. 경사? 선물? 대체 이게 다 무슨 소리란 말인가. 그리고 그걸 왜 자신에게 와서 묻는 거지?

"몇천 년만에 아가 백룡이 태어나는 건데."

슈의 표정이 한순간에 바뀌었다. 에이치는 그 표정이 자신에게 관련 사실을 밝히고 싶지 않았는데 들켜버렸다 정도로 해석했는지 더더욱 싱글싱글 웃는 얼굴을 했다.

"정말 그 아이도 재주가 좋아. 아무리 12지신의 종족은 성별에 관계없이 잉태가 가능하다지만, 그토록 번식률이 낮다고 소문난 용이잖아? 괜히 환상의 종족이라 불리는게 아닐 정도로 말이야. 그런데 인간을 싫어하는 백룡님의 옆자리를 꿰찬 걸로도 모자라 몇 천 년만의 아가라니. 비법이 다 궁금할 지경인걸."

"잠깐, 잠깐, 잠깐 텐쇼인."

"부끄러워하지 않아도 괜찮아, 이츠키 군. 나도 와타루와 러브러브,"

슈는 에이치의 말을 단박에 끊었다.

"아가 백룡이라니 대체 무슨 말인게냐."

에이치는 그제서야 슈의 표정이 비밀을 들켜 당황한 사람이라기보다는 자신도 알지 못하는 자신의 비밀을 알게된 사람 쪽에 더 가깝다는 것을 깨달았다.

"...본인 몸상태를 제대로 확인하지 못 할 정도로 피곤하기라도 한 거야 이츠키 군? 아니, 확실히, 오기 전에 카게히라 군에게 네 몸상태가 안좋다고 듣긴 했지만."

"그저 최근 들어 평소보다 피곤한 정도였는데."

"임신해서 감각이 둔해지기라도 한건지, 동족과 함께 있어본 적이 너무 오래라서 그런걸까... 아마 대부분의 사람들은 눈치챘을거야. 이츠키 군에게서 본인의 것이 아닌 작은 용의 기운이 느껴진다는 걸."

에이치의 말에 슈는 진심으로 머리를 한 대 맞은 것같았다. 용의 번식률이 낮은 것은 그 개체 자체의 문제가 컸는데 가장 큰 원인은 용은 자신과 동족의 임신 사실을 전혀 인식하지 못한다는 점이었다. 그렇기에 몸을 평소처럼 움직이다 유산하는 경우가 많았고 자신의 영역을 벗어났다가 태아의 힘을 노리고 접근한 다른 종족들에게 공격당해 아이를 잃기도 했다.

용들은 차라리 이러한 사실을 철저히 비밀에 붙이는 쪽을 택했다. 그리고 누군가와 관계를 가진 용이 있다면 일정 기간은 자신의 영역에서 벗어나지 못하게 했다.

가뜩이나 그런 종족인데 현재 용은 슈 외에 존재하지 않는다. 슈가 동족들을 잃었을 때는 그런 교육을 받기에는 어린 나이였다. 그리고 슈는 자신의 산을 잘 벗어나지 않고, 그의 친구들이 산에 마지막으로 들른 것은 약 3개월 전이다. 그리고 슈가 미카와 잠자리를 한 것은...

"... ... ...맙소사... ..."

"아무리 그래도 카게히라 군은 알아채고 말 했을거라 생각했는데. 좀 전에 마주쳤을 때 말이지? 이츠키 군이 산딸기가 먹고싶다길래 이 근처 산 둘러보러 갑니다~라길래 더욱 확신했거든."

그런데 전혀 아닐 줄은... 그 에이치도 차마 말을 잇지 못하고 슈를 위에서부터 아래로 훑었다. 평소라면 감히 나를 그렇게 쳐다보냐며 날뛰었을 슈도 지금만큼은 아무런 말도 할 수 없었다.

"에이치~ 한참 찾았답니다! 어라? 슈와 함께 있었군요?"

"뭐? 이츠키? 그 녀석과 에이치가 함께 있다니 드문 일인데... 어디 한 군데 부숴진 곳은 없는 건가."

"슈우~ 「어딜」갔던 거에요, 레이랑 한참 전부터 「찾아」다녔는데~"

"오야? 이런 곳에 정원이 있었군. 우리 왕코가 좋아하겠네 그려."

설상가상으로 슈를 아는 사람들이, 대체 어떤 용건에서인지 둘이 함께 있는 곳으로 우르르 모이기 시작했다. 각자 목적은 다른 것 같았지만 아무리 그래도 이런 상황에. 운명의 여신이 있다면 슈를 골탕먹이려는 것이 분명했다.

그리고 에이치가 말했듯이 네 명이 슈의 비밀 아닌 비밀을 알아채는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 순식간에 오묘한 표정으로 바뀌어 슈를 쳐다보는 네 명의 시선에 슈는 고통의 몸부림을 쳐야했다. 대체, 대체 어쩌다, 어쩌다 이런 일이.

"슈, 그런 몸으로 여기까지 나온겐가? 위험해보우이."

"카게히라 군이 혼자 나오는 걸 그렇게까지 걱정했던 거겠죠! AMAZING! 사랑은 위대하니까요"

"편지에는 딱히 보호자 대동이 필요하지 않다고 써 있었을텐데..."

"이 「정원」은 슈가 쉬기엔 너무 「추울」지도 모르겠는데요~ 어서 「안」으로 들어가요~"

슈는 차마 이것이 본인도 모르는 일이었다고 말 할 수가 없었다.

"그게 말이지, 이츠키 군도 본인이 잉태했다는 사실을 몰랐다고 하는 걸..."

"...그럴 수가 있나?"

케이토의 얼빠진 물음을 시작으로 다섯 명을 저마다 의견을 내놓으며 떠들기 시작했다. 슈는 지금 당장 이 곳에서 사라지고 싶었다.

"아니면 그런 거 일지도 모르겠어."

"뭔가요, 에이치?"

"그 철저한 이츠키 군이 스스로의 몸상태를 제대로 살피지도 못 할 정도로 카게히라 군이 이렇게저렇게 몰아붙였다든가,"

"텐쇼인!!!!!!!!"

아무렇지 않게 남의 침대사정을 언급하는 에이치의 행태에 슈는 결국 얼굴을 새빨갛게 한채로 빽 소리를 질러야했다. 케이토는 점잖게 에이치를 나무랐지만 슈와 눈을 마주치려하지 않았고 레이와 카나타, 와타루는 샐쭉 웃으며 슈를 쳐다보았다.

내가 저것들을 친구라고, 분노와 수치와 알 수 없는 감정에 휩싸여 부들부들 대던 슈가 결국 한 마디를 하려는 순간이었다.

"이츠키 님! 주변에 다행히 산딸기가 많이 있는 곳이 있...어 가꼬... 왜 다들 여 모여있는 거가?"

뒤에 작은 식신들을 데리고, 한 손에는 산딸기가 가득 든 바구니를 들고 있는 미카가 등장했다. 모두의 시선이 그에게로 쏠렸고, 슈와 케이토를 제외한 모두의 눈빛이 음흉하게 바뀌었다. 그걸 느끼지 못할 정도로 둔하지는 않았기에 미카는 마냥 얼떨떨했다.

"슈가 처음부터 함께 데리고 있었던 이유가 있었네 그려. 이렇게 비범한 재주를 가지고 있을 줄은 몰랐는데 말이지."

"으, 응아?"

레이는 마냥 사람 좋게 웃으며 말했다. 상황을 전혀 파악하지 못한 미카는 그저 물음표를 띄울 뿐이었다.

"「용」은 예민한 생물이니까요, 미~씨가 잘 「챙겨」줘야 한답니다? 나쁜 아이는 촙이에요~"

"이, 이츠키 님이 예민하고 섬세한 건 알고 있긴 한디..."

"AMAZING! 오늘도 세상은 사랑으로 가득 차 있군요!"

그러니까, 정신이 하나도 없었다. 내는 그냥 산딸기를 어여 전해주고 싶어서 온건디 모두들 무슨 말을 하고 있는 건지 알 수가 없었다. 미카의 눈이 핑글핑글 돌아가기 시작한 것을 눈치챈 케이토가 말리려했으나 에이치가 조금 더 빨랐다.

"저기 카게히라 군. 혹시 평소에 특별히 먹는 거라도 있어? 어쩌면 이렇게 멋진 일이 벌어질 수 있는 거려나, 후후후..."

"텐!!!!!!!!! 쇼!!!!!!!!!!!! 인!!!!!!!!!!!!!!!"

결국 슈가 한 번 더 고함을 치고 나서야 모두들 미카를 놀리는 것을 그만두었다. 미카가 정확한 사정을 알게 된 것은 한참 뒤였는데, 멍한 표정을 짓다가 왈칵 울음을 터트리는 바람에 달래는 데 또 한참의 시간이 걸리고 말았다. 그리고 슈가 미카를 달래는 모습을 보며 다들 흐뭇하게 웃어대는 통에 슈는 다시 대체 왜 그런 표정인거냐고 소리쳐야했다.